“行了！”
謝語棠猛地回頭，眸光清冷，聲音帶著一絲不耐和煩躁。
綠蟻嚇了一跳，趕緊收聲：“小姐息怒，是我多嘴了。”
“你懂什麼？”謝語棠看著她，聲音緩和了些，卻依舊嚴厲，“炭筆在咱們手裡之前，是何等金貴之物？只有那些成名的大畫師、大文豪才用得起。他不知用了什麼法子，能將工序精簡，現在一支筆不到十文錢，尋常寒門士子都能用上。這背後是多大的功名？他眉頭都不皺一下，就這麼讓給了咱們。你現在還覺得，他只是個走運的小人物？”
綠蟻吶吶不敢言，她未想過這麼多，只是覺得陸遙有些氣人。
謝語棠嘆了口氣，陸遙此人，行事看似莽撞，實則每一步都踩在要害上，簡單，首接，有效。這樣的人，絕不是池中之物。可惜，自願安守在那破私塾裡。
就在這時，窗外一道黑影閃過，悄無聲息地落在了繡樓的地板上，單膝跪地，雙手呈上一封蠟丸密信。
謝語棠接過密信，捏碎蠟丸，展開信紙。燭火下，她秀麗的眉毛緩緩蹙起。
“漢水北，金軍異動……”她低聲念道，眼中閃過一絲凝重。
“知道了。”她將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，對黑衣人吩咐道，“繼續探聽訊息，一有風吹草動，即刻來報。”
“是。”黑衣人應聲。
“另外，”謝語棠頓了頓，似是相通了什麼，嘴角微翹，目光轉向窗外紅泉義學的方向，“派幾個人，暗中守著那紅泉義學。記住，如有賊人襲擾，便賣個破綻，讓人以為紅泉義學和鴛鴦樓關係匪淺。”
黑衣人有些不解，但還是沉聲應下：“遵命。”
話音未落，人己化作一道虛影，再次消失在夜色中。
綠蟻這才敢出聲：“小姐，您這是……”
“我自有分寸。”謝語棠走到桌邊，端起那碗己經微涼的蓮子羹，嘴角勾起一抹複雜的笑意，輕聲自語，“恕小女子自作主張，請公子入局了。”
……
同一片月色下，李府卻是另一番光景。
“爹！爹！你可要為我做主啊！”
李詹一把鼻涕一把淚地撲到自家老爹腿邊，指著自己命根子，哭嚎著，“那姓陸的欺人太甚！咱家對他恩重如山，他差點斷咱家的後，您快讓李總管帶人去，把那小子的腿給我打斷！”
李肖看著自己兒子這副悽慘模樣，也動了火氣。他壓著火沉聲說道：“這幾天你給我老老實實待在府裡，哪也不許去！等你妹妹順利嫁入張家，你想怎麼出這口惡氣，我便隨你去了！”
得到父親的許諾，李詹這才止住了哭嚎。
恰在此時，下人來報，說是襄陽通判吳明前來拜訪。
李肖不敢怠慢，連忙整理衣冠前去接待。而通判之子吳炳，則熟門熟路地摸到了李詹的院子裡。
“哎喲，李兄，你這是怎麼了？被誰給打了？”吳炳一進門，就瞧見了李詹的慘狀，一臉誇張地叫道。
吳炳和李詹是臭味相投的狐朋狗友，兩人湊在一起，無非就是吃喝玩樂，欺男霸女。
李詹一見吳炳，生怕他取笑自己。隨意應付了幾句，便問起了吳炳的來意。
“哎……你還不知道吧？最近城裡新出的那個炭筆，把我家墨染閣的生意都快擠兌黃了。”吳炳一臉晦氣，“我爹查了，那炭筆的生意，背後就是鴛鴦樓的謝語棠在做。如今襄陽城裡多少寒門讀書人，都承了她的情，靠著那不到十文錢一支的炭筆，省下了大筆開銷。這位謝大家現在可不是個簡單的花魁了，她登高一呼，怕是半個襄陽城的讀書人都要為她說話。”
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