精銳之師，精良裝備，更難得是對平民秋毫無犯威尼斯商人的說辭反而令我疑竇叢生。
“僱傭兵為戰利品劫掠百姓，豈會猶豫？”
僱傭兵本是群為錢賣命的傢伙。說什麼他們對平民彬彬有禮，莫非是客客氣氣地順手牽羊？聽聞這般自相矛盾的說辭，我不禁皺眉質疑，商人卻擠出了苦笑。
“那些不過是烏合之眾。雖然劫掠確實令人愉悅，但知名傭兵團更看重契約精神與僱主忠誠。而我引薦的這支隊伍尤其如此所以預付款才格外昂貴。”
細細探查後，他所言非虛。原本能僱傭五百兵員的額度，簽下他們後竟縮水至三百之數。即便戰力超群，這般懸殊的差額也令人躊躇。最終促使我簽下契約的，是商人口中那支傭兵團的武裝配置，以及關於他們團長耐人尋味的傳聞。
“年僅十六就能嫻熟駕馭長柄武器的少年團長。”
十六歲即便在中世紀歐洲也算年幼，更何況如今西歐軍術已凌駕帝國之上。借鑑這支精銳傭兵的戰術體系，或許能為日後整編軍隊積累寶貴經驗。只是......仍有隱憂盤旋心頭。
“若是換了其他年邁的傭兵團長，就算殿下親臨，他們那倔脾氣也未必肯輕易聽命。”
“這支傭兵團怕也差不太多。您究竟用了什麼手段馴服他們？當真能確保指揮無礙？”
傭兵團是否令行禁止這個疑慮在心頭翻湧。商人竟以局外人的身份，斬釘截鐵地代為應答。
“以我的信譽與家產擔保，絕無差池。”
“….”
簽訂補充契約後，我靜候著與傭兵團長的會面。想必還要耗上不少時辰。
等待的光景也不得閒。為保障遠征順利，我清點著軍需物資，做著最後的籌備。
如此整整一月光陰流轉。
在米斯特拉斯港，終於見到那群因鍍金延期而躁動的傭兵。他們列隊嚴整得令人想起“精銳”二字，彷彿早已知曉僱主將至。兵甲也煞是精良：統一打造的胸甲、長矛與戟在陽光下泛著寒光，倒叫人平添幾分對契約的信心雖說實戰時能否保持這般軍容還未可知。
待全員下船完畢，但見一人排眾而出，朝我們闊步而來。
起初只覺得她年紀尚小,皮膚白皙。但隨著距離拉近,困惑之情愈發強烈。
“這是怎麼回事?”
“雖聽聞年紀尚輕...”
當疑似僱傭兵團長的身影近在咫尺時,隨行的帝國法官道出了眾人心聲。
“你是何人!快帶僱傭兵團長來見!”
“...我就是,統領這支僱傭兵團的大團長。”
“大團長?區區傭兵也敢效仿騎士團做派?”
但比起傭兵模仿騎士團,更嚴峻的現實擺在眼前。一名目睹真相的近衛兵挺身而出。
“殿下!我們完全不知僱傭兵團長竟是女子!”
“居中斡旋契約時竟隱瞞如此重要的事實!”
騷動與憤怒在隊伍中迅速蔓延。他們勉強能容忍她年紀尚小，卻難以接受她身為女子的事實。作為僱主，我的立場與他們相似。這不是性別歧視，而是戰場上男女體力差異使然。即便再強壯的女子，也難敵同等條件的男子。若她能顛覆常理成為戰場女傑，那實力定然非凡...
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