“看來米斯特拉斯的局面，比預想中要安穩得多啊。”
“這恐怕要歸功於前任狄奧多羅斯皇兄的苦心經營。不過哈奧娜確實還有許多不足之處。”
“詳細說說。你最近太久沒來覲見了。”
皇子毫不遲疑地向老皇帝和盤托出在米斯特拉斯的所見所聞。他指出的癥結，恰恰是老皇帝日夜憂心的頑疾首當其衝是帝國影響力日漸式微，更嚴重的是莫雷亞內部持續的權力傾軋。
“伯羅奔尼撒人似乎更熱衷於內鬥而非和平。城內武裝衝突的徵兆屢見不鮮，就連法庭也鮮少依法裁決。”
“果然如此...”
效忠帝國者固然不少，但視皇族為異邦人的勢力同樣盤根錯節。他們將康斯坦丁諾斯等馬努伊爾二世的子嗣視作眼中釘，處處阻撓政務推行。照此態勢，恐怕遲早會爆發廢黜親王的政變這正是康斯坦丁諾斯皇子的判斷。垂暮的皇帝亦深以為然。要彌合這般裂痕，唯有雷霆手段。
“要粉碎他們的陰謀，必須趁此機會鎮壓那些宣稱獨立的城邦。”
唯有透過武力示威昭告天下此處乃帝國疆土，方能重振帝國權威，阻止莫雷亞的分裂。同時需將其徹底納入帝國行政體系，斷絕獨立苗頭。但馬努伊爾二世另有所圖他要築起抵禦奧斯曼帝國侵襲的屏障。對此，康斯坦丁諾斯皇子卻持保留態度。
“修築城牆既缺時間又少資金，恐怕難以發揮實效。”
“莫非你有更好的主意？”
“世上永不陷落的城牆，唯有君士坦丁堡的三重壁壘。這在莫雷亞根本是天方夜譚。倒不如提前做好被攻破的預案更為實際。”
這不是依靠綿長城牆,而是依託要塞群構建的防禦體系。憑藉崎嶇山地這一地形優勢,在關鍵隘口修築要塞阻截敵軍,即便個別要塞淪陷,仍能依靠其餘據點消耗敵軍戰力。為切斷潛在的後勤補給線,甚至不惜強制遷徙周邊村落這個必將引發強烈牴觸的戰略,雖不必如城牆般全線佈防,但耗費之巨同樣不容小覷。
意識到需要深入交談,馬努伊爾二世將皇子引入自己的帳篷進行密談。本質上,兩人追求的目標並無二致:在伯羅奔尼撒半島擴張帝國勢力,同時鞏固莫雷亞防務。但皇子心中還醞釀著更為宏大的計劃。
“陛下,此刻正是收復伯羅奔尼撒半島的絕佳時機。”
我們必須驅逐盤踞在伯羅奔尼撒北部的拉丁騎士，讓這片土地重歸帝國版圖。確實，奧斯曼自穆罕默德一世繼位後，正忙於平定內亂，無暇顧及希臘南部。此刻正是絕佳時機，但皇帝仍在猶豫。拉丁人能夠佔據伯羅奔尼撒北部，並非因其軍力強盛，而是背後有勢力暗中支援。馬努伊爾二世不得不推遲答覆。
“此舉恐將刺激威尼斯。貿然行動絕非明智之舉。”
作為帝國子民，提起威尼斯這個名字怎能不百感交集！這個為了國家利益與我們愛恨交織的城邦，總是在關鍵時刻橫加阻攔。那群唯利是圖的商人，豈會坐視我們驅逐其重要貿易伙伴拉丁騎士？他們必定會出手干涉。可帝國海軍還要仰仗威尼斯支援，眼下只能儘量避免衝突。
“陛下，請謹記穆罕默德一世的誓言。縱使威尼斯艦隊再強大，其陸上影響力終會衰減。若能迅速行動穩定局勢，獲得奧斯曼的正式承認，威尼斯必不敢貿然進犯。”
這份帶來危如累卵和平的誓言，老邁的皇帝豈會忘記？他也認同此刻正是最佳時機。只是俯視著皇子，沉聲問道：
“...你認為自己能勝任嗎？”
“必須勝任，陛下。”
倘若這份近乎魯莽的魄力能早些顯現，馬努伊爾也不至如此憂心。可老皇帝眉間的愁雲始終未散。縱使天賦異稟，終究不過十歲稚齡。要將此等重任託付給毫無經驗的少年嗎？皇帝沉思良久，終下決斷：
“朕不準。”
“...果然，還是因為臣的年紀麼。”
“且不說年歲不饒人，單憑區區千人之眾就想在短期內讓拉丁人俯首稱臣，實在力有不逮。更何況莫雷亞內部尚未團結一致，在未能完全掌控米斯特拉斯的情況下，過度軍事行動還是慎行為妙。這是朕深思熟慮的決定，不容置喙。”
“陛下，這恐怕是我們最後的機會了。”
聽著皇子焦灼顫抖的聲音，皇帝緊抿的唇線也微微顫動。
”。斯諾丁坦斯康“
”。旨諭降請......“
”。征出次此對反才朕，此如因正。你去失場戰的料難負勝在願不朕“
。步一退各是的要需刻此。地餘圜轉無已白明，意聖察子皇。子兒順孝的己克勉勤卻言寡默沉自個這疼來向帝皇況何更。機良的鼓旗整重失永將恐亞雷莫，子皇斯諾丁坦斯康損折此在若。角麟是更臣之樑棟，零凋才人國帝今如
”。土疆的久已落失片這復收能您願，下陛。給補軍征遠的斯拉特斯米責負臣許允請麼那“
。帝皇給薦引長團兵傭的傭僱己自將即立子皇的狂若喜欣，願請的子皇斯諾丁坦斯康了諾允帝皇終最。心的帝皇老了打於終樣模的求請切懇子皇
”。之弱薄的兵步方我補彌能定，裝武甲員全且。兵柄長通，利大義出皆們長團兵傭的傭僱我“
。異詫掩難都下陛連，時子是竟長團聞聽但，明說的團兵傭於關了接強勉帝皇然雖
”。聞未所聞？長團兵傭？事回麼怎是這“
。地跪膝單直徑亞尼伊的思心番這覺察能未。心安人令更實確叔大的穆肅容面，的人可俏起比，言而人個斯諾丁坦斯康就。劇喜的儂我儂你麼什繹演非而，爭戰得贏為是長團兵傭傭僱常尋竟畢。理道無不議異的爾伊努馬
”。帝皇馬羅見拜，人之微卑“
”。呼稱般這人丁拉聞聽耳親會想曾不倒“
。睞青的帝皇了得贏功亞尼伊，於在鍵關之總。千萬慨也心帝皇許或，越來越已人的」馬羅「為視其將仍，下當的落衰漸日國帝在但，缺欠所有面方儀禮然雖。意滿為頗選人個這對世二爾伊努馬
。此於留滯再需無已子皇，刻此
。擊雷遭如人一有唯，時征遠上踏式正人眾當。地營宿開離從隨名兩著帶地疑遲不毫子皇斯諾丁坦斯康
」...了去回然竟，下殿...「
」。信傳使驛派刻即我，理急加需若？務要的報呈及未有還非莫。此如實確「
」...妨無...的真。妨無，必不...「
。來起爍閃地譎詭神眼副的察觀細仔旁一。淡黯顯明表後案答知得，慮疑存心失消子皇對時初亞尼伊
」。勸相言多我容「
”?…“
