“現在就是那個時刻。此刻正是信仰之下萬眾歸心的契機。”
“陛下究竟在焦慮什麼？是什麼將您逼迫至此？”
“是對無所作為的負罪感！是對無能為力的絕望！”
透過他逐漸充血的眼白，我隱約窺見了約翰尼斯內心的掙扎。將他逼入絕境的，是那個位置上永遠無法卸下的重擔。某種必須成就偉業的執念，或許早已藉著某個契機深深刻入腦海而那個契機，大抵就是這份負罪感罷。
“…兄長，這本就是我的夙願。您不必覺得虧欠於我。”
“你或許覺得我獨斷專行。但長者本該如此。讓你萌生這般念頭，已讓我覺得未盡到長者的責任。”
“說到底，您只是為了自我救贖嗎？”
“助我完成贖罪吧，康斯坦丁諾斯。”
毫無必要的責任感。我並非要貶損兄長愛護幼弟的親情，這甚至可稱理想的兄弟關係。但有時，非因憎恨而生的關懷反而會釀成扭曲。尤其當介入者分量愈重，原本的善意便愈會結出畸變的果實。我絕不能退讓。
況且...我察覺他動機並不純粹。若真心尋求救贖，總該傾聽我的諫言。約翰尼斯八世分明是因別的緣由焦躁不安。我只能如此判斷否則何必這般倉促行事。
“不...我既無法助陛下贖罪，也不能襄助您真正渴求之事。”
約翰尼斯與我終究殊途。
非指容貌氣質這些表象。我們或許會抵達相似的結局，終極目標卻南轅北轍。起因縱然雷同，由此孕育的夢想早已分道揚鑣。
“...此言何意？”
“陛下所求與我所欲，看似相近實則雲泥之別。恕我難以從命，正因如此。”
從他急切的神色中，我便猜到了緣由。心扉徹底緊閉。即便因政治利益能短暫攜手，也絕無真心結盟之日。我們雖同懷帝國重建的宏願，一方為個人榮光，一方為子民福祉。這最初的裂痕終化作天塹，註定無法成為真正的盟友。
空氣再度凝滯。我毫不留戀地移開視線，不再看那身著皇袍的約翰尼斯。
“說來慚愧，但我始終認為，奉獻與狂熱終究有別。”
忽然想起促成此次會面的馬努伊爾二世，我環顧四周。莫雷亞君主與共治皇帝會談破裂的訊息，顯然令在場眾人面色陰沉。父親亦不例外。這位曾期盼更光明未來的老人，此刻正以手覆額，試圖遮掩衰老的頹唐。雖心懷愧疚，卻別無選擇。
“作為莫雷亞領主，我反對主戰派的提議。正因預見到它將引發的災難。”
擲下這句話轉身欲走時，約翰尼斯的聲音突然刺破寂靜，從背後追來。
“好,就依你所言,來日方長。我會記住的...康斯坦丁諾斯。”
與此同時,我猛然醒悟。即便驅逐奧斯曼人讓帝國苟延殘喘,約翰尼斯也定會毫不猶豫取我性命。我們這對兄弟相似得令人不快,註定無法同行。
一個可以不做皇帝的人,和一個必須做皇帝的人。
轉身離去時,約翰尼斯的模樣浮現在眼前。下任皇帝想必非他莫屬。
但再下一任皇帝,必須是我。
戀愛遊戲裡無法戀愛這件事-第19章
19
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