「您氣色很好，真是萬幸。」
“速將禮服呈予親王。今日我有諸多要事與他商談既是兄弟之情，亦是帝國君主之誼。”
正如斯普蘭切斯先前所感，若說康斯坦丁諾斯親王周身透著冷峻之氣，約翰尼斯則恰似其反。正如日漸傾頹的首都與日益繁榮的莫雷亞，二人風貌亦形成劇烈反差。
親王那波瀾不驚的沉靜眼眸，與年輕皇帝飽含熱情的不息星芒形成鮮明對比。更甚者，親王緊抿的唇角、冷硬的面容與悄然的步履，活似苦修不輟的苦行者。而年輕的約翰尼斯在方方面面都與親王迥異。
他那令人如沐春風的自信微笑，搭配溫潤如玉的俊美容貌，無不彰顯著帝王冕服的契合度。孰者更具人格魅力已不言自明若問百人擇友，定當盡選約翰尼斯。
然若詢及領袖人選，眾人答案必將分明兩分。
這對兄弟展現的君主威嚴可謂天差地別。親王以務實執政者的姿態恪盡職守，而年輕皇帝則作為理想象徵君臨天下。
氣質迥異的年輕皇帝與親王比肩而立，自然引來眾人側目。
親王默然掃視貴族們片刻，隨即頷首認同約翰尼斯的判斷。這些傢伙顯然還沒意識到實權掌握在誰手中。康斯坦丁諾斯覺得無需再施壓，轉身離開了宴會廳。
片刻後。
倒沉得住氣。
約翰尼斯在長廊踱步，瞥了眼換上皇家禮服的康斯坦丁諾斯，率先打破沉默。這對近十年未曾交談的兄弟之間，皇帝主動開口化解尷尬的體貼，讓親王點頭回應道：
剛接見過民眾。若非陛下...兄長的周全安排，恐怕要耽擱許久。
遊行途中並非沒有情緒激動的市民，但皇室衛隊每次都能及時制止騷動。親王此刻正為這件事表達謝意。
「體諒他們吧。昔日的勝利對帝國而言，確實是莫大的鼓舞。」
想必是指收復伯羅奔尼撒半島之事。事實上，親王實現夙願前，帝國已等候了整整一個世紀。市民們為這久違的勝利歡呼雀躍，也是情有可原。約翰尼斯話中正是此意。話音未落，他卻突然踉蹌幾步，好不容易才續上後半句。
「……康斯坦丁諾斯，把本該由我承擔的重任推給你，實在令我寢食難安。」
親王的目光追隨著約翰尼斯的背影。年輕皇帝瞥見親王凝視自己的眼眸，扯出一抹苦澀笑意。
「說來慚愧，我也曾懦弱地以為順從命運才是上策。而當我躊躇不前時，有個弟弟卻創造了奇蹟。」年輕皇帝話音剛落，兩兄弟已抵達目的地。
御書房近在咫尺。約翰尼斯在門前駐足，露出歉然的苦笑。
“連新娘的面都沒見著就把我叫來了。”“不，先拜見令尊才是正理。”親王按禮數佈置好廳堂說道。約翰尼斯望著他，表情突然凝固。
“康斯坦丁諾斯。”
這不是家人間的閒談。親王察覺異樣轉頭時，約翰尼斯重重嘆了口氣。
“此次聯姻倉促安排自有緣由。望你知悉。”
“現在不能說嗎？”
“門後等候的令尊自會告知。箇中曲折難以盡述。但為求明白，我只說一句。”
約翰尼斯略顯遲疑。但躊躇總是短暫的。
“記住，該拔劍了。”
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