就在此刻,約安尼娜從康斯坦丁諾斯身上看到了光芒。那是連首都最尊貴的貴族都不曾擁有的、如旭日般璀璨的光輝。但他本人似乎渾然不覺,只是緊緊攥住木劍的右手又加重了幾分力道。
“我在為未來做準備。”
從聽到這句話起,約安尼娜也開始為未來做準備。確切地說,是為了能配得上成為康斯坦丁諾斯的妻子。而往日那些嚴苛的磨練終究沒有白費。
“約安尼娜,你現在是什麼心情?”
“先深呼吸試試。這樣下去臉都要燒起來了!”
四周傳來混合著豔羨與嫉妒的調侃。
“這是理所當然的結果。我從那時起就一直在準備。為了讓天生麗質不褪色,我堅持護膚保養;硬是啃下那些晦澀難懂的典籍來積累學識。”
約安尼娜充滿自信。雖然站在康斯坦丁諾斯身旁或許還有不足,但作為新娘,她可比其他千金準備得充分得多。
話說他到底什麼時候才來啊......
現在只剩下等待丈夫拋下新娘去處理政務了。說真的，新婚之夜就這般冷落新娘，真該警告他會惹得人家嚎啕大哭才是。約安尼娜百無聊賴地用食指輕輕敲擊著葡萄酒杯。
不行，若不好好待我，我定要哭個痛快。
若是嚎啕大哭著撒嬌央求，康斯坦丁諾斯親王會作何反應呢？想來他不敢置之不理。畢竟新婚冷落妻子的傳聞對聲譽可是致命打擊。說不定會手忙腳亂地展現出前所未見的一面呢。
真希望他能好好疼愛我。約安尼娜敲擊酒杯的節奏忽然輕快起來。
當危機來臨之際，人們面臨抉擇。
或可轉身逃離險境，或能屈膝祈求轉機，亦或高呼“宿命”衝向黯淡未來。一切皆繫於個人抉擇，本無對錯之分。
若說最痛苦的選擇,莫過於拼湊早已支離破碎的希望碎片。周遭瀰漫著末日預言,絕望的濃霧籠罩著沉淪的人們。從他們空洞的眼神里,我看到的不是對勝利的期許,而是對敗亡的確信。輕率的鼓舞喚醒不了心灰意冷之人。正因為昔日的榮光太過耀眼,如今的衰敗才更令人痛徹心扉。
再無人能否認帝國正走向毀滅,此刻已是最後喘息之機。必須謹慎等待拔劍的時機,單憑我們無力抗衡。
需要能與我們並肩作戰的盟友,共同對抗崛起於巴爾幹與小亞細亞的奧斯曼霸主。超越國家與王朝的聯合紐帶唯有信仰。若想借十字凝聚軍心,教皇的宣言必不可少。可我從未聽聞教皇對十字軍徵召作出任何回應。
更致命的是，帝國因忙於應對奧斯曼威脅，對西歐局勢一無所知。此刻甚至無從揣測何處能結成可靠聯盟。正因如此，他們不得不反對那些主張與奧斯曼決一死戰的主戰派畢竟上次戰敗已令十字軍元氣大傷。
在接連挫敗中，誰又能保證以教皇為首的西方教會權威長存？若教會威信崩塌，那些超越國家、民族與王朝的聯盟大義，必將土崩瓦解。所以下一戰即是背水一戰，必須為這最後的希望儲存實力。
這等論調自然與在首都擴張勢力的主戰派針鋒相對。
保守派亦不例外。
“莫雷亞親王康斯坦丁諾斯殿下，您的主張未能贏得任何派系認同。”
與會主教的發言道出了在場眾人的心聲。主戰派代表共治皇帝約翰尼斯八世自不必說，就連一貫支援我的父皇馬努伊爾二世也投來不贊成的目光。我早有所覺悟當所有人都非黑即白地站隊時，獨守灰色立場者註定要遭致責難。最先發難的是我那熱血沸騰的皇兄約翰尼斯八世。
“康斯坦丁諾斯，你也該明白與奧斯曼的決戰在所難免。”
確實如此。帝國要想生存就必須擊敗奧斯曼。要讓這個屢戰屢勝的強敵元氣大傷，必須給予其不止一次的重創。問題在於帝國現有國力難以支撐。
正因如此，我們需要藉助十字軍完成帝國獨自難以企及的目標。唯有取得壓倒性勝利，才能透過一戰扭轉奧斯曼與帝國的國力差距。在這一點上，我與約翰尼斯八世不謀而合。
問題在於約翰尼斯八世嚴重錯估了奧斯曼的真實實力。
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