“猶太人與吉普賽人雖易遭輕蔑，卻也常獲憐憫。即便散落四方，也不易引人猜疑。他們總能讓憐憫者，替自己取得求而不得之物。”
“……米斯特拉斯何時也有了他們的蹤跡。”
“和這些人接觸沒多久。實在困難得很。米斯特拉斯太過安穩,願意投身未知風險的人屈指可數。”
“那麼,如果我開出更優渥的條件,你認為他們會助我一臂之力嗎?”
“通常都會選擇血統高貴、聲名顯赫的貴族家臣,而非來歷可疑的猶太人隨從。”
索菲婭說得沒錯。但對飽嘗人才荒之苦,甚至考慮起用女性的親王而言,猶太人又有何用。
面對新浮現的可能性,親王陷入了沉思。
戀愛模擬遊戲卻不能戀愛-第32話
32
晴空萬里無雲。
馬努伊爾俯瞰著風平浪靜的海面,不見半朵雲彩,連驚濤駭浪都銷聲匿跡。黃金灣依舊商船雲集,無數黃金在此流轉。老皇帝望著這群仍具生機的人們,與衰敗的帝國形成鮮明對比,不禁感慨萬千。可這繁榮終究是虛幻泡影。
他們不過是為他國財富奔忙的工蟻。
一群蠶食帝國殘軀的掠奪者罷了。
“…朕心緒紛亂。這副垂垂老矣的身軀，如何能思慮帝國的前程。”
馬努伊爾曾跪在聖索菲亞大教堂的神聖聖像前虔誠祈禱，願以己壽換帝國長存。或許是上蒼垂憐，奧斯曼的分裂讓帝國奇蹟般倖存，得以喘息。然而命運女神依舊冷眼旁觀。
主啊，為何對可憐的老者如此殘忍？
外患未平，內憂更甚。千年帝國的皇冠竟如此沉重。皇子們為繼位劍拔弩張，連帝國僅存的根基都搖搖欲墜。這些骨肉相殘的景象，令馬努伊爾心如刀絞。
唯餘痛楚。
親眼見證血脈至親彼此憎恨。
窮極一生防範的內戰，終將由親生骨肉親手點燃。
倘若那令人不寒而慄的假設成為現實，在這絕望時刻閃耀光芒的，必將是馬努伊爾的抉擇。早已被指定為繼承人並加冕共治皇帝的約翰尼斯、虎視眈眈的狄奧多羅斯，以及莫雷亞的實際掌權者康斯坦丁諾斯三者擇其一，便將決定帝國命運的走向。
我深知推翻既定決策會如何折損君主威嚴，因而毫無此意。但馬努伊爾更明白何為至高他有權裁定誰更適合坐上皇位。
除卻對權力的渴望，狄奧多羅斯實在乏善可陳。雖對次子有失公允，但帝國此刻需要的，是經得起考驗的雄主。或許他生不逢時？可惜其才能相較另兩位候選人，確實相形見絀。
天生具備外交家稟賦的約翰尼斯或許合適。他深諳民心所向……問題在於那躁烈的脾性。若在帝國全盛時期，或可贊為勇武；但對如今的帝國而言，不過是魯莽罷了。
馬努伊爾最終發出一聲沉痛的嘆息。
答案早已註定。
“……康斯坦丁諾斯。”
倘若那時那孩子年歲稍長，
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