“殿下。”
叩門聲劃破寂靜，低沉的嗓音隨之傳來。來者是帝國大法官德米克萊奧特斯。這位公務纏身的重臣登門，必是有要事稟報。可我全然猜不透其中緣由民會呈遞的多是例行稅率議案，其餘司法事務皆交由法官處置，以彰顯司法權分立之制。
此刻能想到的，唯有那個令人膽寒的宿命終局。
“奧斯曼人出兵了？”
我暗自祈禱並非如此，門外的沉默卻冷酷地宣告了答案。先是長嘆，終至釋然。一切到此為止了。我的努力終究徒勞無功。正絕望時，德米克萊奧特斯突然開口：
“不僅如此。先皇陛下留有遺詔。”
“陛下...是父皇麼？”
那位畢生致力於拯救帝國的可敬皇帝，那位總能理解我的父親。若身處此境，他會傳來怎樣的旨意？本未抱太大期望，但這般譏誚心思在聽見德米克萊奧特斯傳話的瞬間便消散了。
““雖躊躇經年，如今終可斷言。康斯坦丁諾斯，唯此子堪當對抗奧斯曼的不世之材。””
...為何偏在此時道破？為何遲至今日才吐露真言？這分明是最終決斷。歷經長久煎熬才確立的繼承格局，竟要被這寥寥數語顛覆字字皆是點燃皇位爭奪戰火的火星。
陛下啊，我的父親。
您早預見到我將親手沾染至親鮮血嗎？那因不敢確信而始終畏懼揹負的十字架，如今竟要交付於我？
唯有用萬千生靈鮮血浸染，方能給世間帶來和平的【紅色十字】。
“德米克萊奧特斯，傳召駐威尼斯的首席商使。”
“微臣該如何稟明召見緣由？”
穆斯塔法與塞爾維亞的接觸本就是透過威尼斯促成的。他們原本指望不插手就能讓穆斯塔法取勝，但遺憾的是穆斯塔法勝算渺茫兩軍的紀律性根本不可同日而語。
塞爾維亞的敗北幾乎已成定局。
既然如此，就該在天平完全傾斜前加上新的砝碼。
“關於結盟之事。轉告他們，我們願成為棋盤上他們需要的棋子。”
《明明是戀愛遊戲卻不能戀愛》-第34話
34
塞爾維亞與奧斯曼。
巴爾幹半島上還有誰不知道這兩大勢力的衝突已不可避免？這早已超越國家之爭，成為基督教與伊斯蘭的生死對決。緊繃的空氣中，有人高呼時機已至，有人斥責這是孤注一擲。究竟是機遇還是危機？
索菲婭聽完部下的彙報，無意識地咬住了下唇。
“失算了...是太專注結盟事宜的緣故嗎？”
索菲婭的父親斯特凡向來是個對女兒言聽計從的“女兒奴”。雖然君主過度依賴謀士是危險傾向，但所幸索菲婭的政治嗅覺極為敏銳。正因如此，斯特凡執政期間鮮少重大失誤...可這場聯姻迫使索菲婭遠離宮廷，此刻終成禍端。
“就算穆罕默德生性再懦弱，也絕不可能饒恕挑戰王權之人。稍有不慎，故國便將陷入險境。”
不知斯特凡為何要鋌而走險，但奧斯曼絕非易與之輩。勝算實在渺茫。若塞爾維亞戰敗，多年來苦心經營的國本必將動搖。但對索菲婭而言，更致命的危機還在後頭。
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