“恭喜您凱旋歸來,殿下。”
福斯卡里總督帶著自信的微笑恭敬行禮,卻又不失從容氣度。親王立刻明白他正是此次登陸行動的指揮官。驅逐威尼斯勢力固然是遲早的事,但現在還不是時候。在這難得的喜慶時刻,親王也不願掃興。
“諸位辛苦了。看來奧斯曼艦隊尚未現身。”
“那些突厥人正忙著攻打塞爾維亞,恐怕剛察覺到這邊的動靜。但要他們撤軍回援也不可能畢竟塞爾維亞大軍虎視眈眈。更何況,他們那邊還有位皇位覬覦者呢。”
是啊...雖然打著奧斯曼聯盟的旗號出兵,但這次攻打雅典的行動已變得毫無意義。難道僅實現最初目的就該滿足嗎?以奧斯曼盟友身份表明參戰意向,本就是為了募集兵力時減少奧斯曼的注意。
“來吧,現在該去見親王殿下了。和平條約不正是需要他簽字麼?”
跟隨提督的指引來到會面處,只見一位中年男子正被威尼斯人監視著坐在那裡。他原本正垂頭喪氣地低著頭,聽到漸近的腳步聲才緩緩抬頭。渙散的瞳孔失去焦距,那是意志消沉之人的眼神。
“...我原以為還有更多時間。”
時間,時間啊。親王在心底反覆咀嚼這個詞。他心情複雜地望著頹喪的親王。若真以為還有時間,自己恐怕也會迎來同樣的結局。現在該追究他擅自樂觀的責任了。
“你也太過樂觀了。夾在帝國與奧斯曼兩大勢力之間，真以為能長久立足嗎？但凡奧斯曼勢力再強些，被其吞併便是顯而易見的結局。”
“確實如此。可我萬沒想到，最終竟是帝國而非奧斯曼給了我們致命一擊。”
公王緩緩搖頭，眉宇間凝著化不開的困惑。鎏金燭臺在他臉上投下搖晃的陰影。
“究竟為何要行此險招？以你這般睿智，豈會不知攻打奧斯曼附庸公國的深意？莫非真有勝算？莫非你真以為能戰勝那群突厥人？”
字字誅心。親王何嘗不知這是場豪賭。可箭在弦上，不得不發。
“若坐視不理，巴爾幹的反奧斯曼勢力必將灰飛煙滅。更何況帝國內部主戰派日益猖獗，總得給他們些甜頭，免得這群莽夫壞了大事。再猶豫下去，我們終將淪為俎上魚肉。”
“……所以？親王閣下如今作何打算？”
“我不得不要求您簽署這份屈辱的條約。”
親王隨即亮出了他的條件：
公國所統治的阿提卡公國將被視為未經帝國批准的非法佔領，所有權益均被剝奪。帝國法律將取代現行的自治法令。此外，雅典港口將設立威尼斯人聚居區，未來十年威尼斯商人將獨享關稅特權。
“不過出於對貴族的禮遇，若您選擇遷往米斯特拉斯，仍可領取年金。日後透過合法程式，您仍有資格出任公職。”
“奪走一切還要假慈悲？”
面對公王的譏諷，親王冷冰冰地回應道：
“這不是施捨，而是寬容。豎起耳朵聽清楚了。”
在場所有人都看見公王瞬間的震顫。很快，深重的挫敗感將他吞沒。身為君主的威嚴與才能，竟敵不過眼前這個乳臭未乾的青年？這世界竟如此不公。他咬緊牙關，最終只擠出一句：
“你以為真能如願？”
親王緩緩闔上雙眼,反覆咀嚼著那個問題。“能否做到”這不該是從民眾手中接過權力的君主需要回答的。君主該有的答案早己註定。
“並非披著“能做到”的斗篷,亦非戴著驕傲自滿的王冠。”
聽到這個回答,公王終於明白驅使親王行動的動力。真是個罕見的年輕人。不,若論那份純粹,說是少年或許更為貼切。被責任感而非野心驅使的君主啊。拋卻個人慾望,為阻止滅亡而孤軍奮戰的模樣,既可憐又愚蠢。
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