“為何是兒臣?父皇明鑑,迪米特里奧斯兄長至今未獲封爵。為何偏要擢升愚鈍如我擔任埃皮魯斯親王?兒臣實在參不透其中玄機。”
“只因你是少數對康斯坦丁諾斯懷有善意之人。”
康斯坦丁諾斯的名字一齣口，少年顫抖的手立刻穩住了。對少年而言，這位親王既是憧憬的物件，也是傾頹帝國最後的希望。都城百姓都說他玷汙了帝國威儀，但少年深知他選擇了更重要的使命。正是追隨兄長榮光的努力，此刻正熠熠生輝。
少年突然想起那些暗地流傳的傳聞。大多被當作無稽之談遭人遺忘，此刻他卻驚覺其中真意。
“那麼您打算將我作為兄長的支持者來任用。而父皇如此扶持兄長的原因，果然是...”
“你心裡也明白。諸位皇子中，誰才配得上那頂皇冠。”
這是帝國人盡皆知的秘密。礙於共治皇帝約翰尼斯近乎偏執的戒備，眾人雖緘口不言卻心知肚明。死守權柄的約翰尼斯盤踞莫雷亞，而對抗帝國衰勢的康斯坦丁諾斯光是他收復中希臘、意圖將埃皮魯斯納入版圖的功績，這世上還有誰能比肩？
然而即便是這樣的康斯坦丁諾斯，也存在著致命弱點。
“但那孩子為了選擇聯盟不惜放棄帝位，結果在帝國內部陷入孤立。即便莫雷亞在康斯坦丁諾斯掌控之下，要想登上皇位仍需首都的支援。失去首都擁護的康斯坦丁諾斯若稱帝，必將引發內戰。”
“現在我才明白您的深意。”
少年終於洞悉了馬努伊爾的盤算。老皇帝的心早已疏離約翰尼斯多年。不，或許該說是重歸於原本屬意的人選。而馬努伊爾，顯然已為權力移交康斯坦丁諾斯做足了萬全準備。
“托馬斯，唯有你才是輔佐康斯坦丁諾斯的不二人選。朕以父親兼皇帝的身份命令你：成為埃皮魯斯親王吧。以親王之姿，傾盡埃皮魯斯之力支援康斯坦丁諾斯。無論何時，無論何地。即便...”
馬努伊爾一時語塞。撕心裂肺的疼痛正順著神經蔓延,幾乎要讓心臟停止跳動。但數十年來支撐帝國的皇帝尊嚴,終究還是讓他翕動雙唇。身為人父,他痛苦地思索著:難道還有比這更殘酷的懲罰嗎?
“...即便康斯坦丁諾斯將劍鋒轉向約翰尼斯。”
這駭人之語令托馬斯腦中一片空白。他喉頭髮緊,只能擠出隻言片語。悲傷的目光與馬努伊爾震顫的瞳孔相接。
“權力當真殘忍。連總帶著微笑的約翰尼斯兄長都被扭曲至此,竟要父親下令誅殺親子。”
“你在猶豫?”
“此乃父皇聖裁。既是陛下金口玉言,身為皇族,我自當以血踐誓。”
語畢,托馬斯默默垂首。
《身為戀愛遊戲角色卻無法戀愛》第41章
41
其實並未抱太大期望。
自己不就因為損害帝國威嚴而失去了首都的支援嗎？根本沒想到還會有對我友善的人存在。更糟的是,共治皇帝約翰尼斯此刻也對我嚴防死守。但即便約翰尼斯贏得了首都支援,帝國的統治者仍是父皇。而父皇的決心已不可動搖。
“初次覲見,康斯坦丁諾斯殿下。”
“遠道而來辛苦了。航行途中可曾遇到麻煩?”
“暫時沒有。暫時。”
少年仰起臉時,漲紅的雙頰掩不住古怪的雀躍語調,發亮的眼眸盛滿期待。他叫托馬斯,是父皇派來的血族成員,也是帝國內為數不多對我友善的人物。父皇想必是洞悉了局勢,特意派來支持者而非競爭者吧。
很快,我們兄弟二人便穿梭在雅典街頭促膝長談。
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