托馬斯左右搖著頭，長嘆一口氣。但這嘆息中卻透著異樣，並非單純的認命。他眸中仍閃爍著光芒。望著這樣的托馬斯，對方露出滿意笑容再次開口。
“正該如此。我向父皇請求的，本就不是要個翻版的我。”
“當然。我早知您來此並非為效仿兄長。”
此刻我終於明悟。托馬斯雖認命無法超越我，卻未陷入絕望。他不斷叩問自己該做什麼、為何來此，以此踐行著父皇
踐行著皇帝的意志。
“父皇說過：即便殿下將劍鋒轉向手足也要堅信跟隨。要相信在那斬斷親緣的冷酷背後，藏著奉獻與犧牲。”
“但奉獻與犧牲未必總是正確，托馬斯。”
“對錯唯有在天國門前接受審判時才重要。對塵世間的君王而言，關鍵只在於是否需要罷了。”
滔滔不絕的托馬斯突然瞪圓雙眼，顯得坐立不安。正疑惑間，聽到他接下來的話，我不禁莞爾。
“...方才我似乎對殿下多有冒犯。您該不會動怒了吧？”
眼神總能傳遞萬千心緒。此刻他眼底翻湧著焦躁、緊張、恐懼與憂慮。我豈能讓這少年揹負我在此地常年承受的重擔？本就不該動怒。思及此，我當即向托馬斯伸出手。
“你既是埃皮魯斯親王，我亦是莫雷亞親王，何來失禮之說？挺起胸膛來，托馬斯。你可是親王。”
“親王...是啊，我是親王...”
托馬斯或許尚未覺醒君主自覺，畢竟他與身負特殊使命的我不同。但皇族之責已在他心中甦醒。只見他重拾威儀，將我伸出的手緊緊握住。
“承蒙殿下堅守至今。今後請讓我與您並肩同行。”
“拭目以待，我年輕的摯友。”
相握的手掌傳來溫度。那是信任。與初見約翰尼斯時截然不同。即便終有一日兄弟鬩牆刀刃相向，我也堅信自己和托馬斯絕不會向對方露出獠牙。身為老練政治家的父親，想必正是賭上了這份可能性。而父親馬努伊爾的眼光，確實分毫不差。
連鮮血都無法壓制的權力慾望，終究敗給了信任。
關於戀愛遊戲裡不能談戀愛這件事-第42話
42
埃皮魯斯的危機已然解除。
但更大的陰影正籠罩而來。不出所料，暴怒的奧斯曼大軍擊潰了塞爾維亞。雖未獲知具體戰報，但潰敗訊息能如此迅速傳至南部希臘，敵軍規模定然可觀。奧斯曼的劍鋒所指不言而喻鐵騎已開始向南進發。
然而此役最關鍵的勝機，並不在陸戰戰場。
愛琴海霸權之爭愈演愈烈，新崛起的奧斯曼艦隊與捍衛霸權的威尼斯海軍，更像是一場代理人戰爭。昔日帝國早已衰敗得無力擔當主角。整整七年過去，戰火仍在故土燃燒，這個孱弱的城邦卻只能隨波逐流這便是帝國殘酷的現實。
苦澀難言，卻又無可奈何。
海戰桂冠終歸威尼斯。任憑奧斯曼水兵如何操練，終究難敵這個積澱了數百年航海技藝的海上強國。將威尼斯人的操舵術與海戰經驗拿來與奧斯曼水手相較，本就是種侮辱。威尼斯為徹底扼殺新挑戰者，毫不留情地粉碎了來犯之敵。奧斯曼戰艦不是葬身魚腹，便是掛上了威尼斯旗號。
戰報顯示至少折損五十餘艘戰船。要重建這等規模的艦隊，少說也得十年光景。但此刻放鬆為時尚早蘇丹為挽回海戰頹勢，很可能御駕親征直撲莫雷亞。
威尼斯人對此自是心知肚明。
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