她傲然揮開約翰尼斯的手，儀態萬方地踏出皇帝寢宮。孤身留下的君主盯著她離去的方向，忽地發出空洞的笑聲。
“康斯坦丁諾斯，那個鍾情於你的女人可真是狠角色。尋常男人見了她，只怕要退避三舍。”
能登上後位的女人豈會有半分缺憾？即便不施粉黛，她那絕色容顏與凜然氣度，還有滿腹經綸的才學，本是最完美的佳偶。康斯坦丁諾斯未必不曾動心他先前的眼神分明洩露了心事。可最終他還是捨棄美人，選擇了與塞爾維亞的政治聯姻。
正因洞悉其中緣由，約翰尼斯才愈加痛苦。
“康斯坦丁諾斯......看來唯有你能擔此重任。”
這孩子自幼便為帝國奉獻犧牲。自己本欲替他分擔重擔，權柄卻反令那孩子心生猜忌。他多想像信任父親般確信確信康斯坦丁諾斯毫無野心與歹念。他多希望能與這位賢能的弟弟攜手重現帝國榮光，讓這段兄友弟恭的佳話流芳百世。
但權力的冷酷，終究不許約翰尼斯得償所願。
皇帝的寶座將約翰尼斯徹底束縛。千年帝國的傳統與歷史、榮耀與驕傲，完全支配了他的精神世界。這些沉重的遺產，更剝奪了他對親情的信任。那個能幹的弟弟？指望他輔佐自己？絕無可能。
康斯坦丁諾斯必然覬覦著我的皇位。
這個不請自來的念頭在約翰尼斯心底紮根。越是試圖驅散，懷疑的陰影就越發清晰。皇位搖搖欲墜的現實，讓猜忌的毒芽瘋狂滋長。若是父親能明確表態該多好只要宣佈我才是唯一繼承人，這一切都不會發生。
“父皇…父皇…”
請相信我。請給予我，您曾給予康斯坦丁諾斯的那份信任。
每當那顆渴望認可的心臟跳動，他作為皇帝的意志就崩塌一分。約翰尼斯攥緊胸前的衣襟，在寂靜中發出壓抑的抽泣。
《明明是美少女遊戲卻無法戀愛這件事-第45話》
45
“很好…終於出現能繼承這份重擔的人了。”
在這片被灰暗浸染的世界裡，突然重獲色彩的感觸。這是許久未體會到的真實感與歡欣。此刻湧上心頭的，或許正是希望與熱情。但歡愉僅止於此。唇邊剛探頭的微笑轉瞬消逝，取而代之的是噬骨的倦怠。每當此時，總有句話語在腦海中盤旋。
“切莫忘記，爾等乃支撐帝國的希望。”
這句承載著某人囑託與期許的話語，如今已成枷鎖。不，比枷鎖更甚。若說有什麼能令人永世受折磨，恐怕便是這般詛咒。初聞此言時，尚以為自己會與眾不同。曾立志要披荊斬棘闖出聲名，誓要憑著磐石般的信念迎戰到底。
必當驅逐那些異教徒，重現帝國榮光這是熱血沸騰時立下的誓言。縱使熱血涼透亦不敢忘。
而今盡數風化殆盡的誓言啊。
“夠了，真的夠了...”
受過的苦已經夠多了。掙扎至此也該足夠了。敵眾我寡。以卵擊石。在壓倒性的劣勢面前，熱血與信念毫無意義。妄想以覺悟來彌補天選者與凡人之間的差距，這世界未免太過殘酷。而自己終究是個凡人，不過是個無力跨越危機與試煉的可悲敗者罷了。
“已經...盡到我的職責了。現在請允許我退場吧。”
在這片孤獨的土地上，他始終獨自奮戰。多年來依託城牆，時刻警惕著四面合圍之敵的動向，殫精竭慮。日漸斑白的鬢髮與眼中沉澱的深重絕望都在訴說：這就是他的終點。
唯獨對那位信任自己的父親深感愧疚。
但此刻他已精疲力竭。空有皇帝虛名卻無實權，徒增重負罷了。自登基那刻起，帝國局勢從未好轉。直至今日才勉強扭轉長期頹勢，取得些許值得矚目的成就。如今殘存的唯有私心對於這個僅統治著古老城池的虛名皇帝而言，這便是全部了。
“抱歉啊，康斯坦丁諾斯。連我的重擔...也一併扛起來吧。”
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