從今往後，他不會再視那人為父親。
關於戀愛遊戲裡不能談戀愛的那些事-第46話
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帝國的勝利，就意味著奧斯曼的敗北。
自初代奧斯曼拔劍起，除帖木兒外無人敢攖其鋒芒。數百年前的預言指引他們逐漸扼緊獵物的咽喉。就在以為勝券在握時，垂死掙扎的獵物竟讓扼喉之手鬆動了。誠然奧斯曼獲勝了，但若有人稱此為勝利，必將遭到世人非難。
匈牙利畏懼奧斯曼的擴張，企圖收服塞爾維亞作為附庸，並牽制奧斯曼勢力。然而干預的結果，連塞爾維亞都未能完全征服。不僅如此。虎視眈眈的帝國以驚人速度掌控了南部希臘。遲來的應對，只換來徒有其表的勝利。
還能說什麼呢。
他徹底敗了。那位號稱康斯坦丁諾斯的聰慧親王，在南部希臘影響力盡失的瞬間才驚覺這場戰爭損失的不僅是些許賠款，而是更珍貴的東西：威望與統治力。目睹奧斯曼的頹勢，基督教徒必將再度集結。恐懼隨力量消散而消亡，這條鐵律又何止適用於基督徒？
蘇丹心知肚明。
他搖搖欲墜的政治地位終於崩塌。守護性命的最後屏障已然瓦解。無需明言，那冰冷的目光已說明一切。眾臣用寒刃般的眼神無聲控訴這就是你傾盡外交手腕、甚至不惜被視作親基督教的代價換來的結果？
怎能不怒？區區臣子竟敢對蘇丹如此傲慢無禮！然而蘇丹終究未能呵斥他們。更準確地說，是不敢呵斥。恐懼攫住了他那個曾被世人仰望的尊號，如今化作利刃抵住了自己的咽喉。
當權威被公然挑釁之時，或許就是全盤皆輸之際。
宮廷早已變天。那些深謀遠慮的觀察者率先背棄蘇丹。見風使舵之輩也相繼離去。蔑視和平路線的將士們早早掐滅希望，轉而投奔眾望所歸的新星那位無人質疑的強者。
「...被親子驅逐的父親啊。」
自幼便指責我怠惰，時刻顯露對皇位野心的兒子。不幸的是，他說的沒錯。與安於現狀、僅滿足於蘇丹虛名的我不同，我的兒子穆拉德是位以熾熱宗教激情與天賦武裝的君主。他已成長為具備統治者所需全部資質的傑出繼承者。
橫跨多領域的才能、廣泛的支援基礎、果敢的決斷力，乃至對至親都能揮刀相向的冷酷。
穆拉德絕不會容忍任何威脅其權力的存在。若他藉此次失敗問責於我，逼我退位，必定會追加條件讓身為先皇的我徹底喪失干預朝政的可能。這位蘇丹會採取何種手段，我已能料想七八分。
“奴隸的性命不過值幾枚銅錢。蘇丹的命，倒也沒貴到哪兒去。”
那冷漠轉身時平靜誦出的話語，至今仍在腦海中迴響。我與穆拉德早非父子，更遑論簡單的蘇丹與王子關係。不過是守護者與掠奪者，圍繞唯一王座展開廝殺的競爭者罷了。
因此當穆拉德掌權之日，這位年輕王子勢必會將蘇丹的痕跡徹底抹除。他或許會宣揚這場大清洗的正當性聲稱失敗的蘇丹不配與他相提並論。但本質上，這一切不過是為鞏固自身權力。能威脅穆拉德的蘇丹本人必死無疑。
出乎意料的是，他的內心異常平靜。既然是自己犯下的過錯，用性命償還也理所應當。這才是君主應有的覺悟。手握多少權柄，就要揹負多少責任。正因如此，他才能坦然面對死亡。終局將至。蘇丹輕輕合上眼瞼，屏息凝神靜聽。
不久，數十人的腳步聲由遠及近。黏稠如蜜的宮廷死寂被粗暴撕碎，來者踏著紅毯昂然而入。蘇丹緩緩睜眼，疲憊的瞳孔裡映出為首之人的身影。怎能認不出呢？那個站在最前方傲慢俯視自己的男人，正是曾經最疼愛的兒子。
“我只問關鍵。”
兒時的穆拉德該是什麼模樣？他試圖透過那張冰冷僵硬的面容，窺探早已消散的舊日回憶，可歲月長河早已沖淡一切。如今橫亙在兩人之間的，唯有深不見底的情感鴻溝。那深淵裡翻湧的，是將父子之情都扭曲殆盡的漆黑慾望。
“穆斯塔法身在何處？”
面對穆拉德生硬的質問，蘇丹卻浮起一絲笑意。
“朕的幼弟麼，不是已流亡帝國了？”
“我問的不是叔父，而是胞弟的下落。”
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