“...更何況要求設立莫雷亞大主教區一事，恐怕會成為巨大障礙。首都很可能趁機削弱陛下勢力，下達召見令也未可知。”
“若應召前往？”
“必死無疑。”
這過於平靜的回答令人不寒而慄。環顧廳內眾人，竟都面露贊同。久別重逢的金髮碧眼女騎士伊巴尼亞聞言，纖肩也倏然顫抖起來。
“主公赴死...臣從未敢想。若真到那一步，不如讓臣...”
“且安心，朕並無自投羅網之意。”
“主公...與其坐視陛下遇害，不如讓臣先死於陛下劍下...”
倒也不算太糟。她那雙明目張膽閃爍著興奮的眼睛配上含糊不清的言語，讓我再度打了個寒顫。我下意識移開視線，卻見德米克萊奧特斯正連連搖頭。...確實，這番心力交瘁值得體諒。望著伊巴尼亞那副支離破碎的模樣，我暗自發誓定要重重犒賞。
不過在那之前還有要務待辦。
“正如德米克萊奧特斯所言。若拒不應召，內戰必將爆發。”
這是死局。新政權核心人物約翰尼斯向來與我們針鋒相對，而狄奧多羅斯因密約破裂徹底倒向敵對陣營。他們豈會坐視日益壯大的莫雷亞？若應召入京必遭軟禁罷黜。倘若只是革職倒還罷了，更怕這會成為莫雷亞與帝國徹底決裂的導火索。
莫雷亞脫離帝國政府統治已逾太久。
莫雷亞雖已近乎獨立，如今仍臣服於帝國旗幟之下，只因王室血脈相連。這些共享同一血統卻無法共享權力的親族，在彼此對立的同時，也必須依靠血緣維繫權力。最終能作為莫雷亞親王的人選，唯有迪米特里奧斯與狄奧多羅斯兩位胞弟。但與其如此，不如讓托馬斯以埃皮魯斯與莫雷亞雙重親王身份建立共主邦聯。
可若真如此，奧斯曼必將橫加干涉。
埃皮魯斯之所以能存續至今，之所以預設莫雷亞對中希臘的宗主權，全因其仍保持著獨立國家形式這不過是掩耳盜鈴的把戲。倘若兼任莫雷亞親王導致埃皮魯斯全境併入帝國疆域，他們絕不會再遲疑。
但若拒絕徵召令，內戰便一觸即發。
“所幸莫雷亞的勢力遠比首都強盛。”
“諷刺的是，正是令約翰尼斯陛下與殿下反目的緣由，將促使他們締結聯盟。”
阿德里亞諾斯的話一語中的。若連莫雷亞都脫離帝國疆土，那便真淪為區區城邦了。縱使君士坦丁堡象徵意義再重大，坐擁積累財富的天險要衝，僅憑一處要塞終究難撐國祚。更何況面對的可是如日中天的奧斯曼。既然雙方各懷心思卻目標一致，約翰尼斯斷不會繼續強硬施壓。
即便為個人榮光，約翰尼斯所求也是重建帝國的榮光，絕非靠破碎王冠換來的虛名。
“那也不該如此挑釁！他們怎敢對支撐帝國的最後堡壘陛下這般無禮？若當真不知當今帝國存續的緣由，這般行徑足以證明其不配為執政者！”
但德米克萊奧特斯的怒火顯然難以平息。這位忠臣對約翰尼斯的政治舉措動了真怒。最終出面勸阻的，是素來斡旋調停的尼基弗魯斯主教。
“我理解法官的顧慮。但陛下渴望重建帝國的決心毋庸置疑您也同樣如此。請別忘記，您究竟為何而追逐皇權。”
“….”
德米克萊奧特斯終於沉默。正如尼基弗魯斯主教所言，我與約翰尼斯陛下所求並無二致。破碎的王冠從未令我心動，更不曾混淆手段與目的。胸膛裡始終燃燒著的，唯有拯救帝國的夙願。
“縱使父親遭廢黜，我也不會向約翰尼斯陛下舉劍。強敵當前，內戰不過是自取滅亡。”
“……老朽的眼光果然沒錯。明知稱帝之路已斷，仍甘為帝國存續犧牲一切，此等覺悟令人歎服。”
年邁的賢者普萊頓深受觸動。正因毫無犧牲的實感，他那理所當然的態度反而更顯震撼。這本就是為延續帝國該做的抉擇。但此刻另有要事亟待確認。
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