“穆罕默德，到頭來你在這世上贏得的，不過是個蘇丹的空名罷了。”
-我不能就此止步。穆拉特強壓下心中不甘，從悔恨與怨懟中掙脫出來。當務之急是如何應對眼前的危機。安納托利亞的叛亂確實動搖了穆拉特的根基如今連莫雷亞遠征都未竟全功，若再失去小亞細亞的影響力，不僅會重創奧斯曼雄厚的人力財力，更可能讓他的政權土崩瓦解。
這威脅迫在眉睫，本該立即回師...但穆拉特不能。
已經付出太多鮮血。此刻退兵，等於否定所有犧牲的價值。作為領袖，必須賦予犧牲以意義。正因如此
亟需一場扭轉乾坤的決戰。穆拉特親率主力部隊，策馬奔向先鋒西帕希騎兵的陣營。
當鐵騎馳抵伊斯特摩斯時，迎接他的是無數道悲憤交加的目光，那些眼睛裡燃燒著難以理解的怒火。
我怎會不知他們心中所想。在這群只需一次衝鋒就能擊潰的弱小勢力面前，被迫噤聲守望的猛獸，還有比這更悲涼的存在嗎？眾人之中，唯有一人似乎察覺到了事態的嚴重性，他面色陰沉地迎接了蘇丹的到來。
“伊吉特之子覲見蘇丹陛下。”
“真是難為你了。做得很好，圖拉罕。”
“臣只是憂心國內局勢，蘇丹陛下。”
“...是啊，說得對。看來我得先告訴你實情。”
就在蘇丹即將傾吐胸中苦悶的瞬間，圖拉罕再也掩飾不住沉痛心情，扭曲著臉發出一聲哽咽。穆拉特見狀，嘴角扯出一抹苦笑，聲音比平日柔和了幾分：
“圖拉罕，有些話要與你細說。”
“榮幸之至。”
蘇丹的邀請暗示著不欲讓旁人聽見談話內容,圖拉罕會意地欣然應允。見蘇丹投來肅穆眼神,護衛們識趣地退開幾步。此刻能參與密談的只剩圖拉罕一人。蘇丹這才用平淡的語氣開口。
“安納托利亞爆發叛亂了。是把先前失蹤的穆斯塔法推舉為蘇丹的勢力。據說卡拉曼公國、坎達爾,還有那些曾效忠奧斯曼的安納托利亞諸侯,大都參與其中。”
“...規模不小,難以輕易取勝啊。”
“說來也巧。”
穆拉特說著,目光陰鷙地掠過圖拉罕肩頭。帕列奧列格家族那面統治帝國的殘破旗幟在風中飄搖,他恨不得立刻衝上前去。只要再擊垮他們一次,就一次,勝利便將唾手可得。
“如你所見,德拉加西斯終究與西方結盟成功,獲得了繼續作戰的資本。就算那些基督徒比德拉加西斯預想的更快到達極限,我們在莫雷亞作戰期間的損耗也在所難免。”
不僅如此嗎？穆拉特本人接到叛亂訊息的時機也太過巧妙了。蘇丹敏銳的直覺立刻捕捉到暗處潛伏的間諜。關於騷動的訊息被刻意掩蓋，卻在叛亂爆發後瞬間傳來，時機精準得令人心驚。這顯然是帝國，更確切說是德拉加西斯的把戲，但絕非他一人之力所能為之。
定是暗中反對奧斯曼擴張的勢力在推波助瀾。穆拉特輕咬下唇。其實他早已隱約察覺。這場戰鬥看似結束，但奧斯曼與帝國、他與德拉加西斯之間的較量遠未終結。
“無論是那傢伙的黨羽，宮廷裡的叛徒，還是懼怕預言者軍團的懦夫，都無所謂。不如趁此機會一網打盡。”
“謹遵蘇丹旨意。”
“圖拉罕，這場戰爭我已失去太多，或許還將失去更多。”
數千將士與多年積累的聲望不過是附帶損失。關鍵在於放跑了真正威脅奧斯曼存續的死敵這場戰爭非但沒能剷除心腹大患，反而可能讓宿敵愈加強大。雖為形勢所迫必須決戰，但蘇丹早已不抱期待。
他清楚地感受到頸間絞索的重量，以及那不斷收緊的力道。然而年輕蘇丹眼中不見絲毫頹喪，那雙銳利更勝從前的眼眸，正死死盯住圖拉罕。
“狂風肆虐時，細枝折斷在所難免。我不會因小勝小敗動搖。趁此機會，定要將那些啃噬根基的蛀蟲一網打盡。”
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