多想成為值得父親期許的可靠兒子啊...
視野剛模糊起來，我便死死閉緊雙眼。但盈滿的容器終究承載不住所有液體。淚水決堤而出。儘管顫抖的眼皮需要再次睜開，我卻抗拒著光明。最終攥緊胸腔，才艱難擠出了在心底盤旋已久的話語。
“父皇...”
話音剛落的瞬間，我的身軀便徹底崩塌。
顧不上弄髒皇帝的禮服，也顧不得帝王應有的威儀，我重重跪倒在地。
“兒臣...不堪為帝。僅憑半吊子的擔當，終究難成大業。”
錐心的悔意刺穿肺腑。比起招致危機的我，締造奇蹟戰功最終擊退突厥人的弟弟，簡直如同烈日之於螢火。在這懸殊的光輝面前，任何辯白都蒼白無力。
“請收回這頂冠冕。願您賜予...康斯坦丁諾斯更多力量，而非我這個無能之人。”
再沒有比不合身的華服更狼狽的模樣了。我斷盡最後一絲執念。剛道出這句話，衣料摩擦的聲便隨風傳來。一切終於落幕。不配君臨天下者，自當退位讓賢。
就在那個念頭閃過的瞬間。
“...以你的體貼，想必會這樣為我考慮吧。”
不知過了多久。當那隻溫暖的手輕撫我發頂的剎那，壓抑多時的嗚咽終於衝破唇齒。
“父親...父親...！”
“作為長子，你承受了多少苦楚我都明白。但朕不能僅因長幼之序就決定繼承人。這個國家...已經經不起折騰了。”
“...起初，起初孩兒真的不懂。是兒臣愚鈍，直到現在才想通。”
獨坐宮廷的那些日夜讓我刻骨銘心。
孤家寡人的王座毫無意義。君王若失去臣民的信賴，便如無根浮萍。我明白稍有不慎就會萬劫不復，卻始終未能真正領悟。
“約翰尼斯，你絕非無能。只是與康斯坦丁諾斯選擇了不同的道路。”
父親連這般境地都在寬慰我，反令胸腔更覺刺痛。
“可若兒臣的才能並非國家所需...那為何...為何還要立我為共治皇帝？”
“康斯坦丁諾斯...那孩子雖是千錘百煉的刀刃，卻因只顧斬殺敵人而鋒芒畢露。朕賜你皇冠，正是希望你能成為他的“刀鞘”。”
我連睜眼都感到恐懼。但想要看清父親面容的渴望終究戰勝了怯懦，我艱難地掀開眼簾。啊，父親...當目光相接的剎那，所有惶恐都煙消雲散。仁慈的父皇正用嚴苛中帶著溫情的目光俯視著我。
“康斯坦丁諾斯將化作利刃與伊斯蘭彎刀抗衡。約翰尼斯，你要成為他的劍鞘，防止這把利劍鏽蝕。讓他能心無旁騖地對抗奧斯曼...”
“臣願為劍鞘，替他承受所有責難。”
“...約翰尼斯，這對你太過殘酷。”
“臣甘之如飴。”
弟弟那赤誠奉獻的身影，早已傳遍這座衰敗的古都。康斯坦丁諾斯是最後的希望。我深知父親賦予我的使命就是守護這份希望不被踐踏，因此我毫不猶豫。
“我向天主起誓...必將誓死守護康斯坦丁諾斯。”
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621
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