“夫人在蘇丹啟程前往埃迪爾內當日，便已離世。”
“….”
雖手握重兵，但當時要對抗的畢竟是身為蘇丹的父親。稍有不慎便會遭幽禁，或被其他兄弟盯上性命。伊斯哈克帕夏雖未言明死因，深諳所愛女子性情的穆拉特瞬間瞭然。
“是怕成為人質罷。”
王位雖已更迭，但自詡為巴耶濟德之子的穆斯塔法，以及如今掀起叛亂的小穆斯塔法仍虎視眈眈。即便是最冷靜的蘇丹，在妻兒淪為階下囚時，又怎能保持鎮定？穆拉特強忍錐心之痛，反覆剋制著情緒俯視少年。少年顯然對這意外展開猝不及防，正朝著伊斯哈克連珠炮似地發問。
“伊斯哈克叔叔，我真要成為蘇丹之子？是說以養子身份入嗣嗎？”
“非也，莫要懷疑。你乃吾之摯友，亦是蘇丹血脈相連的親生子。”
“蘇丹陛下就在眼前，您怎能開這種玩笑...”
“若不信老夫所言，不妨親自向陛下求證。”
直到看見伊斯哈克紋絲不動的神態，少年瞳孔才劇烈震顫。任誰驟然聽聞這等秘辛，怕都會如此失態。少年揹負著難以置信的真相，緩緩將視線移向穆拉特。那目光純淨如初雪，卻尚未能讀懂蘇丹眼中翻湧的複雜心緒。當少年支吾著不知如何應對時，倒是蘇丹先打破了沉默。
“伊斯哈克，我記得曾說過，若得子嗣，當取名艾哈邁德。”
“正是如此。這孩子名為艾哈邁德。”
“艾哈邁德...”
蘇丹的眉梢劇烈顫抖。年輕的統治者終究未能剋制住情緒，猛然閉上了雙眼。
“把這孩子...把艾哈邁德送走。現在，還不到時候。”
“陛下，他可是您的嫡子啊。”
“...給我些時間吧，伊斯哈克。”
“...謹遵蘇丹旨意。你都聽見了，艾哈邁德。”
伊斯哈克的目光轉向少年。穆拉特之子，奧斯曼的嫡系繼承人。少年艾哈邁德睜著澄澈的眸子仰望穆拉特，輕輕點頭。
“是，我聽見了。”
話音未落，艾哈邁德便移開了凝視穆拉特的目光。本該流露情緒的稚嫩少年始終沉默，未發一言也未提疑問，悄然退出房間。直到此刻，褪去蘇丹光環的穆拉特才如夢初醒。
“遺忘得太久了...”
“但您的決斷是正確的。”
“那麼容我一問。伊斯哈克，你明知我兒子在此，為何還要捨棄馬尼薩？”
“自從夫人過世後，我便將艾哈邁德過繼給伊瑪目作養子，以監護人的身份照料他。雖然傾注了大量心血，但為了讓旁人覺得他並非特殊，我還主動擔任了其他孩子的監護人。這一切努力都是為了隱藏他是您兒子的事實。我確信這樣最安全。”
“….”
穆拉特沉默不語。伊斯哈克帕夏展現的忠誠與應變能力，對奧斯曼而言是莫大助力。雖捨棄了馬尼薩，卻讓艾哈邁德避開了致命威脅。但無處宣洩的怨懟仍在穆拉特胸中橫衝直撞。最終他再次闔上眼簾。
“伊斯哈克。”
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