-此刻正是良機。
在為下次遠征做準備前,蘇丹親自來到陣前鼓舞士氣。他毫無猶疑,反而因意識到天賜良機而亢奮得手指微顫。當這道飽含激昂的聲浪湧向軍隊時:
“朕雖取勝,卻未竟全功。”
殘酷卻是不爭的事實。追隨小穆斯塔法的黨羽雖已潰散，但那個男人依然活著。只要穆斯塔法一日不死，奧斯曼就永無寧日。在場眾人屏息靜氣的緣由唯有一個追剿小穆斯塔法，意味著要與盤踞安納托利亞的龐然大物卡拉曼公國決一死戰。
“看啊，榮耀的預言戰士們。那些阻撓奧斯曼實現預言騰飛的逆賊，仍在彼岸虎視眈眈。”
以卡拉曼公國為首的突厥諸邦，此刻定在瘋狂調兵遣將，企圖抵擋奧斯曼的雷霆之怒。穆拉特攥緊右拳暗自立誓，定要讓阿拉見證他們徒勞的掙扎。
“我必誅殺他們。”
寒霜般的寂靜驟然降臨。令人窒息的威壓中，凜冽空氣刺痛眾人肌膚，卻澆不滅那虔誠燃燒的戰意。無需贅言，更毋須修飾。既然在座皆已死志昭然。穆拉特仰觀蒼穹後，擲下簡短的戰誓。
“所以你們也拿起武器吧。時機已至。我們將以手中利劍實現預言!”
“真主至大!”
當多數伊斯蘭王朝沉湎奢靡而分崩離析時,奧斯曼卻是特例。這群虔誠的穆斯林為實現在三面環海之城完成聖戰的預言而奮進。數百年來世代傳承的奧斯曼信念激勵著人們。穆拉特計程車兵們在歡呼聲中,對奧斯曼的勝利深信不疑。
率領伊庇魯斯軍的托馬斯同樣懷有此般確信。
聽聞遠征卡拉曼公國等地的宣言時,托馬斯頓覺天旋地轉。但顧及周遭目光,他絕不能倒下。他狠咬下唇強忍眩暈,可震驚之情絲毫未減。
“兄長,我們真要坐視奧斯曼吞併安納托利亞嗎?”
僅憑先前的戰役,號稱帝國最後希望的德拉加西斯所率領的莫雷亞軍團就已折損大半戰力,幾近全軍覆沒。若已吞併整個安納托利亞的奧斯曼再度將劍鋒指向希臘,這個衰敗的帝國還能支撐多久?或許有三重城牆庇護的首都尚能苟安。
但集結了帝國最後力量的埃皮魯斯與莫雷亞,終究難逃覆滅的命運。念及此處,托馬斯首次後悔當初說出要投效奧斯曼的狂言。
“早知如此,不如作壁上觀。”
若矇在鼓裡,反倒能繼續奮戰吧。
如同無數先驅者那般,托馬斯也只能仰望那道不可逾越的高牆。他早已知曉帝國與奧斯曼懸殊的國力差距,也明白此路艱險。可此刻噬心的絕望又是什麼?絕望過後襲來的,竟是自我懷疑的浪潮。
德拉加西斯這位被譽為最後希望的胞兄,莫非明知懸殊仍要執劍相抗?
托馬斯目睹奧斯曼整齊劃一的軍隊和諸侯們進貢的隊伍，不禁發出讚歎與嘆息。許多在帝國難得一見的景象，在這裡卻隨處可見。安納托利亞的百姓似乎早已適應奧斯曼的統治，除了戰區外，各地都保持著平靜的生活。奧斯曼軍隊從不掠奪自己治下的子民，就連飽經戰火的城市也充滿對未來的希望。
“兄長所說的準備充分的勝者，就是指這般景象嗎？”
當帝國數百年間徘徊不前時，奧斯曼卻在穩步前進。
面對這種差距造成的後果，托馬斯只能強忍幾欲決堤的淚水。就在他承受著矛盾情緒衝擊的同時，奧斯曼正有條不紊地完成著應戰的準備。
自蘇丹釋出宣言起，新的戰爭機器便開始隆隆運轉。
隨著各部落援軍的加入，原本以一萬兩千兵力登陸安納托利亞的蘇丹大軍，雖經歷戰損，卻已悄然壯大至近兩萬之眾。新加入的戰士們個個難掩沸騰的戰意這可是統一長期分裂的安納托利亞之戰。此刻若還有人保持冷靜，反倒顯得不合時宜。
當穆拉特班師布林薩時，奧斯曼的勝利在任何人眼中都已不言自明。
與因支援小穆斯塔法而元氣大傷的各公國相反，穆拉特成功擴充了軍力。一旦兩軍交鋒，以卡拉曼為首的公國聯軍註定覆滅。勝負之勢任誰都看得分明。只待奧斯曼完成最後準備，便將如雄鷹展翅。士兵們翹首以盼的，唯有蘇丹下達進攻的號令。
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