托馬斯緊咬下唇，痛苦地呻吟著說道。
“蘇丹曾問我。”
“….”
“他問：一千年難道還不夠嗎？”
蘇丹的質問讓我痛徹地意識到，即便面對同一個帝國，穆斯林與帝國子民的所思所想竟如此迥異。最折磨托馬斯的，是那千年歲月積澱的重壓凡人唇舌難以承載的、令人窒息的沉重。
“在“綿延千年的挫敗與絕望”這句話面前，我啞口無言。...我已無法再懷抱任何確信。”
攥緊韁繩的手背暴起青筋。昔日懵懂少年此刻終於徹悟，當他看清這個帝國為生存必須擊敗的死敵真正面目時。
“兄長...這個國家當真還有存在的必要嗎？民眾渴求的一切，奧斯曼難道不是早已能悉數給予？”
秩序，安定，豐饒。
這三者才是眾生至高的追求。托馬斯絕非認為國家應為王權而存之人，絕大多數帝國子民亦是從價值本源探尋國家意義之輩。而前述三者，恰是奧斯曼而非帝國所具備的。
數百年的衰敗在追逐權力的內戰中愈演愈烈。當人們矛盾激化到頂點時，奧斯曼的鐵蹄踏上了這片土地，帝國命運就此註定。真正的威脅已然降臨，這個為爭奪千年榮耀最後殘片而分裂的國家，又怎能奢望秩序、安定與繁榮？
托馬斯的痛苦疑問正源於此。
“兄長，這個只能給予空頭承諾的國家，當真能戰勝奧斯曼嗎？”
面對渴求答案的目光，皇帝緩緩闔眼。通曉歷史的他同樣深諳此問。或許順應滅亡，適應新體制才是更好出路？但心底某處疑問仍在翻湧。皇帝幾經思量，終對托馬斯開口：
“興衰更替乃天道迴圈，無一國家能免。托馬斯，若你見證千年挫折與絕望，便該明白千年光陰的分量。”
“千年...實在難以體會。對人類而言終究太過漫長。”
“不過是隨口一說。”
素來不苟言笑、始終保持著威嚴莊重姿態的皇帝突然說出這番話，讓托馬斯瞪圓了眼睛。當托馬斯從米斯特拉斯街景收回視線，重新望向皇帝時。
皇帝正噙著若有似無的笑意。
“若無法感知千年之重，不妨看看活在當下的人們。區區凡人妄想肩負千年重擔，被壓垮不是理所當然麼？”
“...這般言論，不像是出自陛下之口。”
“追逐千年並非過錯。只是相較於永恆，人生終究太過短暫。”
“連完整人生都承載不了千年歲月，不如珍惜眼前與我共度的每個瞬間。”
“可我們肩負著傳承千年歷史的使命。”
“正因如此，更該注視當下。不是人在承載千年，而是千年在容納眾生。歷史洪流本就是如此推進的。”
說話間皇帝憶起昔日誓言。那並非為了重現榮光，而是為追隨者主權與自由而戰的堅定承諾。
“托馬斯，你說自己見證過千年來的挫折與絕望吧。”
“….”
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