“這正是我來求見夫人的原因。”
“原因？就為這個？”
“正是。如夫人所言，我雖與塞爾維亞聯姻，卻優先考慮奧斯曼盟友的身份。如今塞爾維亞同時向奧斯曼和匈牙利稱臣，而我仍是奧斯曼的附庸。”
親王之所以需要加強與塞爾維亞的合作，絕非僅僅為了確保十字軍的行軍路線。正如索菲婭早先評價的那樣，親王真正的才能在於洞悉局勢。他正在謀劃未來的佈局平定叛亂的奧斯曼帝國，必將千方百計阻撓莫雷亞與塞爾維亞的聯盟。雖尚不知對方會採取何種手段，但未雨綢繆勢在必行。更何況，能夠鞏固塞爾維亞與莫雷亞紐帶的方法，本就屈指可數。
“由於彼此立場所限，如今我們即便想提供實質援助，也不得不看奧斯曼的臉色。在這種局勢下，能讓塞爾維亞人相信我們會伸出援手的方式，實在寥寥無幾。”
聽到這裡，索菲婭頓時領會了親王的弦外之音。這本就是政治聯姻那日起便做好的覺悟。倒因親王所處環境與個人性情，這場博弈來得過分遲了些。她反倒鬆了口氣，眼底不見半分波動。
“哎呀，終於能正經度過洞房花燭夜了呢？”
“餘下事宜，且進議事廳再議。”
兩人邊走邊聊，不知不覺已來到書房門前。說是書房，其實與走廊並無太大差別。這位親王向來遠離奢靡享樂，甚至刻意迴避君主威儀，屋內陳設自然樸素。幾疊擺放整齊的檔案、三兩書架、桌椅若干，便是這簡陋房間的全部。若說莫雷亞與帝國的命運將在此決定，又有幾人會信？
索菲婭正暗自思忖，親王已小心翼翼地落座。這把椅子若要說缺點，能挑出千百個不是，卻是這陋室中唯一的珍品。親王舒坦地長嘆一聲，隨即指向另一把座椅。
“請坐吧。”
“...每次見您都令人歎服。誰能想到，堂堂皇子竟會這般過日子？”
索菲婭甩出一句話便坐下了。對親王來說這已算萬幸。雖然話未說盡，但他早已料到看似心有所屬的索菲婭會反抗。他正苦惱該如何說服她，沒想到對方竟輕易接受了，總算渡過一道難關。見索菲婭擺出繼續聆聽的姿態，親王再度開口。
“原本我並無意染指夫人。至少會等到國內政局穩定後，才考慮是否嘗試。”
“殿下這態度，倒像是準備聽取條件？”
“...如你所言。我會給予寬限。”
“寬限...看來是需要時間考慮的事呢。”
“正是。”
事已至此，親王仍未完全卸下對索菲婭的戒備。要人立刻改掉敵我分明的習慣未免苛求。他仍想製造足以驅逐索菲婭的藉口這正是此次提議背後的政治算計。
“三個月...不，半年如何？在這段寬限期內，無論你已心有所屬，或將來會遇到傾心之人，儘可自去尋找真愛。”
“...您瘋了嗎？”
索菲婭臉上那偽裝至今的虛偽微笑終於瓦解。面對她困惑與荒謬交織的表情，親王緩緩點頭。但索菲婭充滿複雜情緒的辯駁並未結束。
“您是說...要把非親生的私生子認作繼承人？我聽著分明就是這個意思。”
“正是如此。我會正式承認他。”
“...想必另有隱情？”
“自然。”
“能告知緣由麼？”
“此事關乎帝國未來的繼承格局。”
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