“但這場衝突遲早要浮出水面。既然現在掌握著主動權，不如提前劃清界限。這是作為莫雷亞親王應盡的本分。”
親王之所以允許索菲婭盡情享受他的愛意，根本原因正在於此。為了穩定繼承格局，為了阻止可能給搖搖欲墜的帝國帶來致命一擊的災禍，這些都是他必須完成的使命。雖然親王此前始終猶豫不決，但經歷了那場戰爭並與弗朗西斯科深談後，他終於下定決心要處理好這些要務。這種心境變化似乎也流露在外，連索菲婭都帶著困惑的眼神打量親王那雙漆黑如墨的眼瞳依舊深不見底。
“您以前對這部分絕口不提，如今倒是改變良多呢。”
“只是終於想通了該如何行事罷了。”
“促使男人下定決心的最大契機，不正是女人嗎？”
親王沒有回答索菲婭的提問。他既沒有像往常那樣痛苦地閉目沉思，只是用清明的目光與她對視。索菲婭立即會意這便是親王給出的答案。
“……說起來，像你這樣的人居然也會有傾心的女子呢。”
“我同樣對此感到難以理解。”
“先前分明聽你說過無法給予回報。”
“不過是選擇了另一方而已，夫人。”
“他究竟放棄了什麼,又選擇了什麼?”索菲婭心中充滿疑惑,同時也不禁感到震驚。她原以為會終生堅守貞潔,如今卻鬼使神差地做出這般舉動。
“呵呵...殿下如此決絕,倒讓人好奇您究竟放棄了什麼。”
雖未直接發問,但她話中的試探之意昭然若揭。親王卻毫不猶豫地回答了索菲婭,甚至沒給她留出揣度其中深意的時間。
“皇室,還有繼承權。”
“皇室和繼承權是指...”
“如今人們更多稱我為德拉加西斯,而非帕里奧洛格斯。未來誕下的子嗣都將隨這個姓氏。作為旁支,他們永遠無法在新建立的帝國中登上皇位。”
索菲婭霎時間如遭雷擊,彷彿連呼吸都停滯了。
捨棄皇室姓氏。此言重若千鈞,能掂量其中分量者寥寥無幾。即便帝國權威已跌至谷底,名門望族的姓氏依然舉足輕重。更何況是守護皇位近二百年的家族。即便帝國已支離破碎,皇室的威嚴也永不磨滅。
親王決意捨棄那個尊號。為能與心愛的女子相守，更為那遙不可盼的帝國復興。女子與祖國。他竟在這水火不容的兩者間，做出了無人敢想的抉擇。索菲婭勉強穩住心神提出異議，聲音卻止不住發顫這決定實在駭人聽聞。
“可...可百姓真會如您所想嗎？如今的帝國，只要手握兵權隨時都能顛覆，這封號根本毫無意義！光是承襲您的名號，百姓就必定會追隨您的子嗣，您這又是何苦！”
“那我便以我的名號昭告天下。”
“您還不明白嗎？！您已被內定為新皇！首都那位皇帝當眾宣佈要立您為共治君主！”
親王的瞳孔猛然震顫。索菲婭激動的嗓音裡竟藏著如此駭人的訊息,令他瞬間亂了方寸。這些年來,首都與莫雷亞互相掣肘疲於周旋,即便面對奧斯曼這個強敵,雙方仍劍拔弩張。細究起來,就連上次穆拉特入侵的禍根,也埋藏在現任皇帝約翰尼斯、莫雷亞親王康斯坦丁諾斯與他三人的恩怨之中。可如今約翰尼斯竟要立他為共治皇帝?
這無異於又給親王心頭添了根刺。約翰尼斯葫蘆裡賣的什麼藥?恐怕真如先前擔憂那般,是要借加冕禮之名將他誘入首都除之後快。權力這把雙刃劍向來嗜飲至親之血,若對此毫無戒備,才是真正的愚蠢怠惰。
但此刻親王需要應對的,並非遠在首都的皇兄,而是近在咫尺的妻子。
自古以來，共治皇帝制度既是平息繼承紛爭的過程，也是多方博弈的結果。透過權力共享，實則是向天下宣告自己的繼承人。先皇馬努伊爾同樣透過冊封約翰尼斯為共治皇帝來確立儲君，正因如此，約翰尼斯才能如此順利地掌控大權順利到足以將生父馬努伊爾幽禁的地步。由此可見共治皇帝地位之重。若親王自己也成為共治皇帝，難保後世子孫不會藉此名義爭奪帝位。
「正因如此」
「那麼這次登基既是首次，也將是最後一次。」
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