親王瞥見索菲婭嘴角無法掩飾地上揚。意圖昭然若揭。那是純粹到令人無法生疑的惡意。不過終究只是孩童般的拙劣把戲罷了。連更嚴酷的試煉都熬過來的親王，察覺到方才升騰的怒火正逐漸冷卻，終於開口。
“……我幫助夫人的理由，是因為夫人自己找到了愛。”
這回答顯然遠超索菲婭預料。素來與她針鋒相對的親王，竟會因“區區”這種理由施以援手？目睹過親王所作所為的索菲婭絕難相信。眼前這個男人每個舉動都像在為拯救帝國而精心設計為保衛祖國能焚燬整座城池，將數千將士乃至自己性命都押上賭桌的狂徒，正是這位親王。
更何況，這個男人甚至甘願放棄皇室姓氏與所有繼承權，只為了規避可能因登基引發的塞爾維亞繼承權爭端。若說這樣的人會談論純粹善意，豈非滑天下之大稽？索菲婭抿起染著譏誚的唇角，眼底浮起冰稜般的笑意。
“您倒不如與突厥人聯手更現實些。”
此話分明帶著有恃無恐的嘲弄。衰落的千年帝國若要存續，必須奪回淪喪的故土；而新興的奧斯曼若要真正崛起，則需攻陷君士坦丁堡。兩股勢力註定無法共存於世，必然要以一方慘烈的隕落作為終局。這位意圖延續帝國命脈的親王會作何選擇，本就不言而喻。但親王只是聳了聳肩，對索菲婭帶刺的回應報以從容。
“看來是招致誤解了，容我詳細說明。”
“誤解？此事哪有誤解的餘地？”
“正是如此。我實在羨慕那位能堂堂正正宣言要追尋真愛的夫人。”
“羨慕我?”當索菲婭怔怔望來時,親王的目光早已飄向虛空,眼神漸沉於追憶之中。他究竟在回溯什麼往事?她尚在揣測間,親王已緩緩開口。
“起初連自己為何羨慕都不明白。後來要應對的麻煩堆積如山,根本無暇深思。直到現在...才終於懂得其中緣由。”
這位親王早洞悉帝國危局,始終在探尋自己能做些什麼。即便身為穿越時空的異鄉人,當他目睹帝都慘狀時仍難辭其咎。千年古都?萬城之冠?昔日的榮光之地如今只剩認命者的沉重嘆息。那些背對現實的人們仍在呼喊往日輝煌,可這座城早已被絕望壓垮。
接連的失敗與持續的內鬥早已消磨盡救國的意志，當這個僅剩殘軀的國家艱難吐出的微弱氣息拂過親王面頰時，他驟然領悟到流淌在自己血脈中的皇族之責。那責任何其殘酷，又何其沉重。正因如此，即便獲得常人難求的『機遇』，他也只能冷然摒棄。
- 終究是亡國難逃的末代皇子。
覆滅來臨之際，征服者絕不會放過可能成為叛亂核心的皇族。與皇室密切相關的眾人自然也在清算之列。與其再遭屈辱，不如及早斬斷因緣。正因當初這番決斷，他才能活到今日。此刻回首，無悔當初。但深知僅此遠遠不夠，故不會只擇唯一道路。
『我竟遺忘了最理所當然之事。』
僅憑義務與責任，無法挽救瀕臨滅亡的帝國。這世上誰人不是揹負著義務與責任而活？正因眾人誤以為責任專屬己身，彼此爭鬥不休，才造就了帝國今日的頹勢。須得承認己所能及之事，他人亦可為之。這絕非專屬一人的重擔。莫雷亞能創造奇蹟，也非因親王的謀略。
而是莫雷亞將士們甘願赴死的忠誠，鑄就了親王的偉業。
歷史的軌跡由此改寫。
所謂命運長河的流向，終究是由【眾人】而非【個人】決定的。
“空有才能終究一事無成。我痛徹領悟到，縱是英明領袖，若失卻民心亦將寸步難行。故此，我誓要凝聚眾生信念。”
倘若莫雷亞軍當初反對親王火燒內梅帕特雷的計策，這場戰爭根本不可能打響。焚燬整座城池簡直是瘋子的行徑。然而莫雷亞軍依然服從了命令。三百將士全員死戰到底，無一倖存。即便在慘烈的潰敗中，逃兵也屈指可數。面對壓倒性的劣勢，經歷接二連三的恥辱敗北，他們始終堅守在親王身側。
所謂親王的豐功偉業，全賴莫雷亞將士至死不渝的信任。他們堅信著唯有親王才是拯救帝國的最後希望。
“可若想聚攏人心者，連人情世故都不通曉，又如何能贏得眾人全心全意的信賴？”
親王不得不將目光轉向長久以來刻意迴避的領域。他要重新體察人心的信賴與羈絆。這場對話便是第一步。或許有人會認為這是為了帝國存續而不得不重走的舊路。但如今回頭為時已晚。從今往後，他不僅要目視前方，更要時時環顧四周。第一個映入眼簾的，是相伴多年的伊巴尼亞。當確信自己道路正確時，親王甚至打算做出令舉世震驚的壯舉。
“還遠遠不夠。”
這句錐心之言讓他想起當時怔在原地的女子。如今回想，那輕率判斷簡直令人羞愧。為何要對她說“不夠”？真正不夠格的，分明是自己。從何時起，竟自負地以為帝國的存亡繫於己身？這才是真正的傲慢。獨斷專行者，永遠無法以期待的方式實現心願。親王曾發誓要以完美無缺的君主姿態守護帝國。
但那不過是帝國的苟延殘喘，絕非真正意義上的救贖。
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