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寒夜刺骨，連外出都令人卻步。
此刻，親王仰望著繁星密佈的夜空，陷入沉思。索菲婭臨終前的話語只是其中一部分緣由。還有無數紛雜的難題亟待解決。尤其透過索菲婭意外得知的訊息，最令親王心緒不寧正是關於共治皇帝之事。
”共治皇帝啊...“
約翰尼斯皇帝與莫雷亞親王德拉加西斯的對峙，加速了首都與莫雷亞的分裂。原本中央與地方就相隔遙遠。馬努伊爾正是苦於統治艱難，才試圖透過德拉加西斯等三位皇子實行分治。衰敗的帝國權威，已無力維繫地方統治。正因如此，親王始終憂慮帝國與莫雷亞的割裂。為避免重蹈為爭奪皇位爆發內戰的覆轍，他竭力周旋至今。
這意味著首都徹底改變了方針。為表明不再單方面向首都俯首稱臣，傳遞教皇書信的舉動引發了劇烈反彈。最令人憂心的是難以揣測其真實意圖究竟是首都決意擁立共治皇帝，還是針對親王設下的陰謀？作為親王，不得不警惕後者可能性。
”究竟何為真實意圖？“
親王腦海中浮現出約翰尼斯的兩種面孔：高喊著必須對抗奧斯曼的激昂神情，以及過度戒備親王本人的陰沉模樣。主戰派崛起本不足為奇，畢竟目睹奧斯曼被帖木兒擊潰後，這種聲音自然甚囂塵上。真正的問題在於，原本不過邊陲之地的莫雷亞竟凌駕首都過度擴張。首都貴族們豈能不起戒心？恰逢新帝以首都為根基，他們自然要站在新主陣營。
首都的制衡力量如此強大,甚至逼得我與二哥狄奧多羅斯聯手抵抗。而戰爭結束後的政局竟徹底改頭換面。曾與我並肩作戰的二哥下落不明,一直敵對的皇帝反倒主動提出要與我分享權力。若真能輕信皇帝之言該有多好,可惜身為親王註定無法天真。一旦為加冕禮踏入首都便遭逮捕,留給我的便只剩兩條路
是掀起內戰,還是就此徹底終結一切?
無論選擇哪條路,都足以將好不容易爭取的八年時光盡數葬送。就在帝國虛度光陰之際,那些曾被艱難驅退的宿敵已然完成所有準備,正從容迫近。他們要親手終結帝國命運,再揭開新時代帷幕。這些傢伙痛感帝位繼承製度是其最大軟肋,此番定會設法彌補後捲土重來。而早已耗盡手段的帝國,如今再無機謀可以阻截這些宿敵。
沒錯。從此刻起,這是與時間的賽跑。
瀕臨潰散的軍隊必須重整旗鼓,要在戰火中築牢根基,哪怕只為那微茫的未來曙光。必須在一切終結前完成準備。現在確是該積蓄力量、締結盟約的時刻。但該如何著手?以何種方式壯大實力?又該怎樣建立同盟?既要避免內戰,又能實現這一切的勢力,唯有莫雷亞一地。
”...得未雨綢繆才行。“
就連曾為埃皮魯斯親王的托馬斯,如今也自稱奧斯曼附庸被押解而去。首都要員中尚能信賴者已屈指可數。所幸仍有幾位可託付之人,成為親王最後的慰藉。其父馬努伊爾二世便是代表。這位早對親王青眼有加的先帝,即便面臨軟禁結局也要為親王注入力量。
不過親王此番欲聯絡的物件,卻非馬努伊爾二世。
雖說不曾謀面，卻是素無交集的陌路人。然而幾番書信往來後，兩人竟生出微妙的共鳴。縱使熱忱程度或有差異，卻足以令彼此堅信“若是那人，定會伸出援手”。
”若是您，定能為我解惑吧。“
此刻承蒙親王厚望之人，名曰“安德羅尼科斯”。
這位曾經的塞薩洛尼卡皇帝，不僅贊同將城池讓與威尼斯的戰略，更因無人敢棄守塞薩洛尼卡之故，獨自抵禦奧斯曼連年攻勢至今。當眾人目光游離之際，始終孤軍奮戰的安德羅尼科斯，每封來信必有關切親王安危的字句。
“獨木難支，需善用人力。”
“不可輕信於人，卻要敢於用人。”
“我不勸你永不放棄，唯願你別被自己擊垮。”
這些建議看似平平無奇，但親王卻感受到其中蘊含的深切情感。安德羅尼科斯必定也曾懷抱救國信念，發誓要輔佐先皇。可塞薩洛尼卡已病入膏肓這座曾在大奧斯曼前線叱吒風雲的雄城，自戰敗後便如沙堡般緩緩崩塌。親王之所以決定放棄塞薩洛尼卡，正因為此地易攻難守。
歷經無數挫折與磨難，安德羅尼科斯終是看清了帝國滿目瘡痍的真相。
衰敗至此的帝國，連決定自身命運都成了奢望。不過是驚濤駭浪中的一葉扁舟，只能任憑外強擺佈。正因如此，安德羅尼科斯來信字字泣血有豔羨，有渴望，更有憂思。他不再絮叨自己的敗績，轉而祈願後繼者能完成未竟之業。
既然如此，我自當鼎力相助。
當確信再度湧上心頭，夜空的星辰便依次閃爍起來。親王凝望片刻這番景象，隨即轉身將繁星拋在身後。如往常一樣，他邁向的地方永遠是那間政務廳。
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