自被傳召那刻起，親王便沒指望這僅是場父子閒談。他利落地應聲，輕撩衣襬落座於馬努伊爾跟前的椅子。即便面對執掌帝國數十年的老皇帝，他竟未覺絲毫緊張親王心裡明鏡似的。
“這般氛圍倒令人心安。”
與宮廷其他角落不同，此處雖顯頹敗，卻仍能瞥見往日榮光的殘痕；而馬努伊爾的寢殿自初見便空蕩得驚人，陳設精簡得近乎苛刻。這般秉性竟與親王如出一轍。雖非嫡出血脈，二人儉樸的作風卻驚人地相似。老皇帝似有所覺，隨著親王巡視殿內的目光緩緩轉頭。
“約翰尼斯剛才來過，說了些話。我告訴他既然即將進入修道院修行，何必還要講究這些奢侈享受。”
馬努伊爾這番話瞬間扭轉了親王的注意力。他樸素的作風原本引不起親王興趣，此刻卻讓親王胸中翻湧起莫名的情緒。親王按捺不住，脫口丟擲質問。
“您原諒他了？”
這質問理所當然。約翰尼斯作為父親兼共治皇帝，因忌憚馬努伊爾持續支援康斯坦丁諾斯，竟將他幽禁在修道院。雖未廢黜，但剝奪實權已足夠令人憤慨。想到親王與莫雷亞因此遭受的苦難，縱使約翰尼斯百般示好也難以諒解。
馬努伊爾豈會不懂這般心緒。他太明白了親王康斯坦丁諾斯此刻翻湧的思緒，自己當年何嘗不曾經歷。可即便如此，他依然給不出對方期待的答案。
“...是，原諒了。雖然附加了條件。”
“理由。”
康斯坦丁諾斯簡短作答，兩人目光相接。年邁的皇帝與年輕的親王。老皇帝在渴求答案的挑戰者眼中，望見了昔日的自己。
「請給我一個能信服的理由。」
這話聽著或許傲慢，甚至堪稱僭越。但馬努伊爾並未責怪，因為這正是他年輕時縈繞心頭的疑問。更何況康斯坦丁諾斯在諸皇子中，恰恰走著與他相似的路。唯一不同的是，這個年輕人終將聽到令他信服的解釋。馬努伊爾緩緩閉眼，輕聲道：
「寬恕約翰尼斯，是因你需要助力。」
「助力？」康斯坦丁諾斯冷笑，「險些讓這個搖搖欲墜的國家徹底傾覆的昏君，也配稱作助力？」
「......康斯坦丁諾斯，我在你身上，看見了當年的自己。」
康斯坦丁諾斯親王與先帝馬努伊爾雖是父子，卻相似得驚人。他們都在帝國傾頹之際挺身而出，直面強敵，聚攏民心。甚至連那“為守護而屠戮”的矛盾行徑都如出一轍。聽聞內梅帕特雷慘狀時，馬努伊爾咬緊牙關強忍嘔血之痛。
正因如此，他們絕不能完全相同。
“細想來，我還從未親口講述過年輕時的往事。願意聽聽嗎？聽聽這個不稱職父親的陳年舊事？”
“……願聞其詳。”
馬努伊爾絕非無心轉移話題。親王察覺他是刻意繞遠路，便靜靜頷首。馬努伊爾憐愛地注視著父親，用沉靜的聲調開啟敘述。
“那要從以塞爾維亞人為首的聯軍潰敗說起。”
那是在塞爾維亞人高舉正教會旗幟、對抗日益強盛的奧斯曼帝國的危急時刻。馬努伊爾的父親約翰尼斯五世曾為尋求盟友四處奔走，最終與塞爾維亞聯軍結盟。然而塞爾維亞人在抗擊奧斯曼時慘遭敗北。對終日祈禱奧斯曼潰敗的君士坦丁堡而言，這無異於晴天霹靂。馬努伊爾正是在此時挺身而出。
“我早料到若不採取行動，連塞薩洛尼卡一帶都會盡歸奧斯曼所有，這才收編了潰逃的塞爾維亞殘軍。”
馬努伊爾的判斷分毫不差。
當各部軍隊皆被奧斯曼擊潰之際，馬努伊爾親率精銳奪回塞雷，進而掌控了塞薩洛尼卡全境。暴怒的奧斯曼雖派討伐軍來襲，但剛經歷連場惡戰的他們已是強弩之末。馬努伊爾擊退來犯之敵，成功守衛了塞薩洛尼卡。
“可終究未能扭轉眾人心意。”
然而面對奧斯曼帝國深不可測的國力,想讓這些心生畏懼之人回心轉意已是徒勞。而在畏懼奧斯曼的人群中,竟也包括馬努伊爾的父親約翰尼斯五世。這位君王將兒子的抗爭視為“招致奧斯曼雷霆之怒的愚行”,始終避之不及。他拒絕支援馬努伊爾,堅信這才是守護國家免遭奧斯曼鐵蹄踐踏的上策。
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