“不過...表妹倒是略有不同。雖說整天鬧騰，但主導權始終握在她手裡不是？”
皇帝不禁揣測弗朗西斯科的真實意圖，仔細審視著他的神情，卻意外撞見那雙不含絲毫譏誚的澄澈眼眸。這反而激起了男人的好勝心在如此純粹的信念面前，他決不能示弱。皇帝選擇沉默以對，而弗朗西斯科將這沉默解讀為對自己信念的預設。當然，無論弗朗西斯科作何想法，對皇帝而言這絕非有利的話頭。
是時候轉換話題了。
“我不願多談她的事，眼下還有更緊要的問題。說說拉丁騎士們的反應吧。”
“咳，畢竟大多出自阿提卡公國，幫忙總帶著幾分不情願。不過近來倒是積極多了？擁有采邑的騎士對限嗣繼承頗有微詞，但無產騎士們可是歡欣鼓舞。總體而言，該是稱得上滿意了。”
“他們中意何處？”
“有人想在拉里薩附近建采邑，但更多人圖個安穩。特別是米斯特拉斯和萊昂塔裡翁這些未遭戰火波及的區域，求封地的騎士可不在少數。”
看來他們已察覺世襲制度難以為繼，正試圖轉型為掌控中央影響力的新興階層。即便在米斯特拉斯和萊昂塔裡翁附近獲得莊園，貧瘠的耕地也難以大規模耕作。更何況，為何要特意對拉丁騎士們施捨有限的采邑？若求安穩，務農足矣。皇帝能賜予他們的土地，充其量不過雅典周邊罷了。
望著對方出乎意料的溫順反應，皇帝總算能鬆一口氣。
「拉丁人的問題算是暫告段落了吧…」
「當務之急是軍馬補給，表弟。」
正當他想喘口氣時，弗朗西斯科卻鬼魅般地指出要害。要命的是這番指摘分毫不差騎士之所以為騎士，全賴其摧枯拉朽的衝鋒之勢與瓦解敵陣之威，而鑄就這般戰力的戰略物資，正是那些軍馬。
「不僅要整編現有騎士團，還想新建騎兵隊？莫非拉里薩真適合培育軍馬？縱使如此也非旦夕可成。難道你要信使們光著腳跑遍全國？除了戰馬，驛馬需求更是龐大。」
「…這得耗費金山銀海啊。」
“縱使花費萬金也未必能保首都無恙。”
“迫不得已,必須掌控拉里薩附近的馬市。藉此機會也該好好整頓一番了。”
皇帝思忖著,若以戶數或村鎮為單位進貢軍馬,便可酌情減免賦稅,此策甚妙。他決定將此事全權交由德米克萊奧特斯處理這位大臣正輾轉各地,主持民會協調工作。誰知隨口幾句話,竟憑空砸下如此繁重的差事。更令人絕望的是,類似的差事還堆積如山。
“話說回來,弗朗西斯科,穆爾塔蒂那邊進展如何?”
“...堂兄,我充其量不過是個騎兵指揮官啊。”
“那就暫時授予你指揮穆爾塔蒂的許可權。從他們當中物色繼任者吧。”
“天殺的。”
“事關重大,切莫敷衍。”
“還不如繼續無所事事...”
弗朗西斯科用右手抹了把臉，露出苦澀的苦笑。但這也是無可奈何的事。雖說建立了學院，收容了不少與教會立場相左的學者，但急劇擴張的帝國對官僚的需求同樣與日俱增。更何況，就連最具軍事經驗的阿德里亞諾斯也已戰死沙場，如今能勝任指揮重任的將領屈指可數。從這點來看，弗朗西斯科確實是片刻都不得鬆懈的棟樑之才。
除他之外，還有一位同樣身負重任的干將儘管此人也有幾處明顯的缺點。
“伊巴尼亞培養士官的事進展如何？”
“士官...啊，是說那些僱傭兵？想知道情況怎麼不親自去問問？”
方才還神色陰鬱的弗朗西斯科突然豎起大拇指往某個方向指了指。恰在此時，完成操練的伊巴尼亞正帶著她麾下計程車官們列隊歸來。有人灰頭土臉地喘著粗氣，也有人睜著湛藍的圓眼睛展露笑顏不用說，伊巴尼亞正是後者。
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