塞爾維亞與瓦拉幾亞皆受匈牙利勢力滲透。若直接對這兩股勢力動武，勢必引起西方教會的警覺。更何況連年征戰已讓奧斯曼不堪重負，對十字軍更是忌憚三分。如此一來奧斯曼的刀鋒所指唯有一處若圍攻都城實為誘敵之計，其執念緣由便不言自明。
然此計終有窮盡之時。
事實上，當德拉加西斯皇帝決意壓下朝中異議之聲後，戰事爆發的可能已微乎其微。莫非因此才逐步解圍？抑或穆拉特蘇丹也意識到困城無益？這位君主當真如此明斷？種種疑竇在心頭糾纏盤繞。正揉著太陽穴的皇帝忽然開口：
“殿外可有人候旨？”
“陛下忠勇的戰士哈利德穆爾塔特，恭聽聖諭。”
“哈利德？是你？…罷了，進來說話。”
原本打算讓候在附近計程車兵去喚哈利德前來，這下倒是省事了。皇帝剛動了這個念頭下達命令，哈利德便毫不猶豫地推開大門，踩著鏗鏘有力的步伐走了進來。
“站了多久？”
“從聽聞陛下正在小憩時起。”
“居然沒被砍頭。”
“微臣已將刀刃磨利，專斬驚擾聖駕之徒。”
“朕就當是戲言了。”
“這本就是臣的玩笑話，陛下。”
哈利德嘴角噙著淺笑應答。
但殿內殺氣太重，那笑容終究沒能明朗起來。皇帝挑了挑眉權作回應許是也不知該作何反應。細想來，皇帝身邊這些武夫沒一個懂規矩的。好在伊巴尼亞多年錘鍊出的心志，還不至於被這等場面壓倒。
暗自定了定神，皇帝丟擲問題：
“你我之間不必虛與委蛇，直言吧。所為何事，哈利德？”
“陛下可曾聽聞奧斯曼的動向？”
“奧斯曼？”
皇帝露出困惑的表情實屬正常。奧斯曼至今尚未顯露出大規模行動跡象。除了因持續圍城和頻繁遠征而疲憊，逐漸放鬆包圍圈外，並無其他值得注意的動向。但哈利德想要的顯然不是這種答案。若論警惕奧斯曼，無人能出皇帝之右；若論瞭解奧斯曼，亦無人能及哈利德。
皇帝反覆思忖著這個事實，抬眼凝視哈利德。
這個叛徒之子自稱叛徒的男人。以傲慢姿態展現非凡才能的將領。如今只差戰場這最後試煉，哈利德正用灼熱目光向他的皇帝追問答案。皇帝再度面臨抉擇：是信任？還是慎之又慎？
沉思持續良久。
“你似乎有所察覺。”
“正是。阿爾巴尼亞的斯坎德培突然停止活動的傳聞，已蔓延至莫雷亞。”
“停止活動...是指軍事行動？”
“雖然正在核實傳聞的真偽，但考慮到斯坎德培迄今取得的戰績，他那突然止步不前的行為意圖著實令人費解。除非奧斯曼方面出現了什麼變故，那又另當別論。”
“……莫非。”
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