莫雷亞僅存的兩條戰略通道若徹底落入奧斯曼之手，這個地區便將命懸一線。即便威尼斯與熱那亞傾力相助，若不能阻斷奧斯曼陸路攻勢也是徒勞。唯一的希望，便是以宗教紛爭為由派駐阿爾巴尼亞的尼基弗魯斯主教唯有他能爭取阿爾巴尼亞人的支援。
而皇帝必須為尼基弗魯斯主教爭取時間，直到他帶回捷報。
為此，只剩最後一條路可走。
皇帝恍然明瞭自己該做什麼，卻忍不住發出沉重的嘆息。萬千思緒在腦中電閃而過，最終定格在兩位皇后與伊巴尼亞的面容上。或許有人會說不要留下遺憾，但皇帝終究難以下定決心。這並非優柔寡斷局勢已然艱難到連維持基本戰線都力不從心。
“…還是把這個問題交給安德羅尼科斯皇兄吧。”
最終，皇帝選擇信任這位得力助手。
當務之急始終是爭取時間。
-1430年4月，奧斯曼帝國的附庸徵召令前，連德拉加西斯皇帝也俯首應命。
響應徵召的並非僅有莫雷亞。曾被鎮壓的安納托利亞總督們，散居巴爾幹各地的基督教領主們，此刻皆俯首稱臣。這昭示著蘇丹與奧斯曼的威權如日中天。自降服莫雷亞後，穆拉特幾乎戰無不勝除卻那次傷亡慘重的例外。如今眾人方知，德拉加西斯皇帝的反抗何等罕見，貿然挑釁實屬不智。
更令人震懾的是，這位皇帝竟親率千軍，以附庸之姿應召。
通往埃迪爾內的隊伍綿延不絕，沿途未遇半點阻礙。當地居民既未騷動也無反抗，偶遇的鄉民只是遠遠窺視，唯恐遭殃。唯有一支隊伍引人注目在浩蕩大軍中，德拉加西斯皇帝親率的莫雷亞軍獨享萬眾矚目。
人們究竟用怎樣的目光，凝視著這支鐵騎呢？
偶有士兵因好奇而頻頻側目，但距離實在太遠，皇帝率領的莫雷亞軍團無人察覺這些細微表情。通往埃迪爾內的路途靜謐得令人鬆弛，連荊棘都不曾暗藏，倒成了段安穩的旅程。
約莫一個半月的光景流轉，諸侯們終於抵達奧斯曼帝國首都埃迪爾內。
然而響應蘇丹徵召的諸侯們，最先迎接他們的並非埃迪爾內街市，而是炫耀著壓倒性軍威的蘇丹大軍。早料到他召集諸侯時便已調兵遣將，卻無人預見規模竟如此駭人。士兵們保持著隨時出征的陣型行進，陽光在錚亮兵器上跳閃，奪去所有人的視線。
駐守在城牆外宿營地的蘇丹士兵毫不掩飾兇戾目光此刻若與奧斯曼為敵，轉瞬便會人頭落地。諸侯們這才驚覺，眼前這支軍隊是敵是友，全憑自己抉擇。不祥預兆令他們不自覺地縮緊了肩膀。
這真的能算作歡迎儀式嗎？
曾與奧斯曼軍隊正面交鋒的德拉加西斯皇帝，此刻動搖得尤為劇烈。某種難以名狀的情緒啃噬著他的理智。但隨著混亂與動搖逐漸平息，皇帝開始明白自己究竟為何震驚。當他掃視奧斯曼軍營時，手指不自覺地絞緊了韁繩，皮革發出刺耳的吱嘎聲。
“整整八年的光陰。更何況奧斯曼這些年南征北戰從未停歇。”
這話本可藏在心底，但此刻不吐不快。說來這還是首次遭遇整編的奧斯曼主力部隊。雖說面對耶尼切裡軍團和西帕希騎兵時取得了驚人戰果，但比起奧斯曼的龐大國力，不過是九牛一毛。德拉加西斯皇帝再次確認了奧斯曼的絕對優勢與帝國的頹勢，面容扭曲得像是捱了一記悶拳。
“失去的...當真還能補回來麼？”
本以為給敵軍造成了不小損失，可目睹這般規模的軍勢，方知不過是妄自尊大。那些自以為在上次戰爭中表現尚可的傢伙們，此刻看來何其可笑。然而皇帝的注意力很快被另一處異常吸引本該存在的東西消失了。自上次戰爭起就被帝國大規模投入使用的火炮，此刻竟不見蹤影。明明連君士坦丁堡圍攻時都曾動用過這些利器。
“從軍隊規模來看，上次戰爭造成的兵力折損並不明顯。可他們偏偏藏起火炮不用...想必早已儲備了可觀數量。究竟有何必要刻意隱藏火力？”
疑慮翻湧間，皇帝心頭卻逐漸浮現某種篤定。這批火炮在阿內特圍城前就從未顯露真容。因此火炮的缺席無非兩種可能：要麼奧斯曼不願過早暴露全部實力，要麼這些兇器根本已不在此地。
正當皇帝沉思之際，奧斯曼的封臣們正三三兩兩聚集而來。
這些將領麾下兵力從數百到數千不等，但此刻眼中的震驚卻如出一轍。目睹奧斯曼軍隊的規模與紀律性，他們瞳孔震顫，難以掩飾驚駭之情。還未等他們平復心緒，蘇丹的親衛軍耶尼切裡已列陣現身。
傳令官穿過人群向前踏步，清越嗓音刺破凝滯的空氣：
“響應徵召的封臣們，留下你們的軍隊，準備覲見。”
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