穆拉特似乎從皇帝閃爍的目光中窺見了動搖，嘴角忽然抽搐起來。他強忍著幾欲爆發的笑聲，悠然行禮道：
“真是久違了，德拉加西斯。”
《身為乙女遊戲主角卻無法戀愛》第189章
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奧斯曼軍營裡瀰漫著肅殺之氣。
這忠誠從一開始就是被迫的。奧斯曼麾下的封臣們，尤其是基督教徒，絕不可能真心效忠。曾與奧斯曼正面交鋒的莫雷亞領主德拉加西斯就是典型代表。然而此刻，他們卻跪倒在奧斯曼蘇丹面前，為臣服於蘇丹的權威而俯首叩拜。能讓這一切成為現實的，唯有『力量』二字。
年輕的蘇丹比任何人都清楚這種力量差距。因此他能居高臨下地俯視前來覲見的封臣，始終保持著勝券在握的姿態。但在接受眾人朝拜時，蘇丹的目光始終鎖定在一個方向德拉加西斯皇帝所在之處。待其他封臣陸續覲見完畢，終於輪到這位特殊的客人。
德拉加西斯察覺到輪到自己，便神色自若地邁步上前，站到了蘇丹面前。
望著這一幕，蘇丹更加確信自己當初對德拉加西斯的判斷沒錯。這個奧斯曼唯一的勁敵，為了守護瀕臨滅亡的祖國，甘願忍受任何屈辱的真正勇士。換作旁人，早該在實力懸殊時就放棄。但德拉加西斯寧可燃燒怒火也絕不屈服。
這究竟是人類的愚妄執念，還是身為領袖的責任擔當？恐怕只有上天才知曉答案。
時光天平的殘酷在此刻顯露無遺。德拉加西斯緩緩單膝跪地俯首稱臣，蘇丹高踞王座俯視著他。兩人對峙間，千年帝國的榮光蕩然無存。曾令萬民仰望的尊名，終被扯落泥淖。懷此感慨的，又豈止蘇丹一人？
當德拉加西斯低頭的剎那，整個帝國的尊嚴轟然崩塌。
圍觀的基督教徒中，有人別過臉去，有人低頭盯著地面。德拉加西斯卻渾然不覺，只是深深垂首。蘇丹終究沒忍住，爆出一聲嗤笑。
“你這般卑躬屈膝，就為苟延殘喘？”
雖是疑問句式，卻根本不期待回答。笑聲裡藏著輕蔑與銳利的戒備，便是明證。德拉加西斯洞悉蘇丹真意，沉默以對。蘇丹驟然斂去笑意，原本凝重的氣氛瞬間降至冰點，連他眼中盤旋的嘲弄也消散無蹤。
取而代之的，是領袖決斷時特有的凜冽。
這並非辨別敵友的審判。德拉加西斯與穆拉特，帝國與奧斯曼，本就是天穹之下不死不休的宿敵。戰爭無可避免。此刻的裁決，不過是要決定將既定的交鋒推遲，還是提前。而執掌絕對權柄的審判者，已然丟擲那個將宣判命運的問題。
“聽聞閣下登基稱帝的訊息時,朕甚是好奇。曾以莫雷亞親王身份向朕宣誓效忠的德拉加西斯,如今貴為皇帝是否仍會恪守忠誠。”
在場眾人皆已明白,此刻正是命運的轉折點。
蘇丹只給德拉加西斯兩條路:立即與奧斯曼開戰,或是重新宣誓效忠換取喘息之機。無論選擇哪條路,戰火都不可避免。面對這個無法逃避的詰問,低垂頭顱的德拉加西斯猛然昂首。皇帝的眼瞳因難以名狀的情緒而劇烈震顫。
“既然終究避不開戰爭,不如現在就放手一搏?”
這個念頭如閃電般劃過德拉加西斯皇帝的腦海。雖然轉瞬就被他自己斥為瘋言妄語。憤懣理所當然,對羞辱自己的敵人產生敵意實屬人之常情。但當他試圖放任自己沉溺於怒濤般的情感時,殘酷現實立刻將他拍醒。
那可是整整三萬二千大軍啊。
即便與莫雷亞的八千精銳相比，奧斯曼大軍仍擁有四倍兵力優勢。雖不排除虛張聲勢的可能，但蘇丹麾下集結了數萬雄兵確是不爭的事實。無論施展何種計謀，都難以扭轉這懸殊的軍力差距。德拉加西斯皇帝咬牙切齒地明白這種不公源自何處帝國與奧斯曼最致命的差異，正是那無論如何掙扎都無法逾越的國力鴻溝。
縱有三重城牆拱衛都城，可當莫雷亞陷落之時，帝國的命運終將墜入奧斯曼的掌中。
正因蘇丹與皇帝皆深諳此理，單方面的羞辱才成為可能。蘇丹穆拉特意圖徹底扼住帝國的咽喉步步緊逼，德拉加西斯皇帝則為顛覆蘇丹權柄爭取喘息之機。當彼此對抗的意圖在覲見廳碰撞之際，
“是時候昭示你真實的意圖了，德拉加西斯。”
然而對方必然會提出難以輕易接受的條件德拉加西斯皇帝的預判分毫不差。但縱使如此也別無選擇。蘇丹唇角已揚起譏誚的弧度，彷彿早已知曉他將作何回應。
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