誓約慘遭踐踏的瞬間，映照出帝國的頹勢。失去力量的國度，連尊嚴都淪為笑談。皇帝攥緊的拳頭咯咯作響，蘇丹話中滲出譏誚：
“德拉加西斯，此番你究竟奪回了什麼？”
無數屈辱湧上心頭。為扭轉危局，他在帝都蟄伏的日夜裡，早已將忍耐磨成利刃。
但從未有哪一刻比現在更令人絕望。力量懸殊下的屈辱感從未如此撕心裂肺。這般狼狽模樣，哪還有千年帝國的驕傲與榮光？換作其他君主，怕是早已按捺不住。即便中了這蓄意挑唆的陷阱，也不會有人責怪。不，此時若再不反抗，反倒要遭人唾棄。
這羞辱連素來隱忍的德拉加西斯皇帝都開始動搖。
可他終究忍了下來。無視四周投來的各色目光，他穩穩握住劍柄。雙手平舉佩劍呈獻上狀，再度向蘇丹低下了頭顱。
「我贏回的，正是閣下的信任。」
眾人見狀紛紛咂舌。有人搖頭，有人嗤笑。唯獨蘇丹的反應與眾不同。凝視著躬身行禮的德拉加西斯，他嘴角的笑意漸漸消失。十指死死扣住王座扶手，終究還是洩出一聲嘆息。
「這般隱忍功夫，難怪此人是我奧斯曼心腹大患。」
這份驚歎亦是對宿敵的警醒。它再次喚醒了蘇丹的覺悟。穆拉特立下新的誓言，誓要完成自奧斯曼初代傳承至今的偉業。為終結千年帝國，他決心親手粉碎這最後的試煉。
“朕將碾碎帝國所有希望。此乃奧斯曼與全體穆斯林唯一齣路。”
“既如此，便取走此劍。此劍即是朕賜予你的信物。”
“謹遵蘇丹旨意。”
“至此終可安心。就連曾忤逆朕意的德拉加西斯，如今也立誓效忠。”
德拉加西斯收劍入鞘，沉默退後。他胸中究竟翻湧著怎樣的熱忱與謀略？蘇丹繃緊神經，同時將無法掙脫的絞索套上宿敵脖頸。那是任其掙扎也紋絲不動的致命繩結。
“可塞爾維亞的斯特凡仍未覲見。”
“蘇、蘇丹陛下！斯特凡公爵現染沉痾！懇請寬恕！”
覲見蘇丹的人群中，突然有人急匆匆地站了出來。這是唯一未獲召見的使者塞爾維亞派來的使節。然而當他冷汗涔涔地高聲呼喊時，換來的只有蘇丹冰冷的視線。
“朕難道沒有傳旨？歸順者將得和平與繁榮的承諾，愚昧者必將迎來刀刃相向。”
“蘇、蘇丹陛下！請您三思啊！”
“即便給予效忠的機會，斯特凡拉扎雷維奇仍執迷不悟。哈利勒，你作何感想？”
蘇丹話音未落，身旁男子便應聲出列。錢達爾勒哈利勒帕夏正是他策劃了這次行動，對斯特凡的處境瞭如指掌。而旁觀局勢的德拉加西斯皇帝也猛然驚覺，一個熟悉的聲音突然掠過他的腦海：
“聽說父皇近來龍體欠安。”
“確有此事。”
直到此刻才明白奧斯曼的真正意圖。斯特凡拉扎雷維奇命懸一線的訊息，顯然也已傳入奧斯曼耳中。否則他們怎會趁此良機，向藩屬們下達徵召令。
策劃這一切的贊達爾哈利勒冷冽嗓音，正為奧斯曼的刀鋒指明方向。
“以奧斯曼之名施予的仁慈與寬容。既然你們拒絕，我們只能以奧斯曼之名將其收回。”
“蘇丹陛下！”
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