下達封臣召集令當日，穆拉特在埃迪爾內宮廷與風塵僕僕趕回的哈利勒會面。鎏金燭臺投下搖曳光影，羊皮地圖在石桌上沙沙作響。
“蘇丹陛下，此次必須全力攻伐塞爾維亞。”哈利勒指尖劃過地圖，鎧甲碰撞聲在殿堂迴響。
“說下去。”穆拉特摩挲著翡翠扳指。
“早有城邦洞悉火炮價值，暗中籌建兵工廠。威尼斯威名掩蓋了真相那幫商人只認契約金銀。”
“竟有現成的兵工廠？”
“正是。名為拉古薩的城邦。”
眼下唯有此地能規模量產火炮。夾縫中保持獨立絕非偶然。十字軍？商人只會冷眼旁觀戰局。
哈利勒隨即解釋了拉古薩的具體方位。
聽完這番解釋,穆拉特恍然大悟為何自己對此地一無所知。奧斯曼帝國確切說是穆拉特本人不瞭解拉古薩實屬正常。這座貿易城邦遠在塞爾維亞彼端,坐落在亞得里亞海沿岸。如今奧斯曼對塞爾維亞的影響力早已式微,自然無從知曉。
但贊達爾哈利勒鍥而不捨地蒐集資料,終於查明拉古薩的記載及其政治傾向。這為奧斯曼的軍事行動又添新由。
而贊達爾哈利勒猶嫌不足,以鏗鏘之聲向蘇丹進諫:
“陛下,請讓塞爾維亞重歸奧斯曼旗幟之下。”
然而穆拉特雖聞其懇切陳詞,卻未輕易決斷。非因贊達爾哈利勒所言有誤,亦非臨戰畏縮。唯一令他躊躇的是這位蘇丹正在自問是否已竭盡全力。
“這當真就是極限了嗎?”
答案往往就藏在心底。穆拉特自問自答般搖了搖頭。贊達爾哈利勒說得沒錯。唯一的遺憾是，他漏算了奧斯曼最該提防的那個人。這位揹負奧斯曼之名的年輕蘇丹，驀然憶起曾兩度阻擋帝國鐵騎的夙敵。以彈丸之力截停不可阻擋的洪流那千年帝國最後的希望。
若不掐滅這簇希望之火，奧斯曼永無勝算。
作出決斷的穆拉特以蘇丹之姿沉聲開口。
“此言甚是。欲成大事，當先穩固後方。”
“…陛下意指君士坦丁堡？”
“此戰須傾舉國之力，容不得半分變數。”
穆拉特說這番話時，瞳孔如拉滿的弓弦般鎖定了獵物。他瞄準的箭矢，正是被視作宿敵的莫雷亞總督德拉加西斯。若從外部無法攻破，便從內部瓦解。這位奧斯曼統治者胸膛裡激盪著雙重誓言既要實現千萬穆斯林對千年古都的夙願，又要如奧爾罕所立誓約那般，在這片荒蕪大地上重建新秩序。
“朕深知，趁你的計謀牽制匈牙利人之際，正是真主賜予的良機。定不負阿拉所賜，此戰必勝無疑。”
“蘇丹陛下。”
“哈利勒，你當為大軍開道。此路既是奧斯曼進取之途，須得精心修葺。”
“臣必遵聖意。偉大的蘇丹啊！”
基督教徒們各自為戰，如何抵擋蓄謀已久的奧斯曼鐵騎？本該振翅高飛的敗者自折雙翼，卻煉就狡詐心智。這智慧絕非束之高閣的死物。
-隨著麾下所有封臣集結完畢，奧斯曼率領著三萬三千大軍向君士坦丁堡進發。
康斯坦丁諾斯大帝的都城。
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