-故此唯有妥協。
“你說得對，迪米特里奧斯。朕已病入膏肓，隨時可能撒手人寰。你能從首都趕來探望，實屬明智之舉。”
“即便是違心之贊，讚美終究是讚美。光是聽著就讓人心情舒暢呢。”
“但你要明白，這並不意味著攝政之位能立刻交到你手上。”
“...兄長該多關心自己才是。所剩時日無多，不如像父親那般隱居靜養，安然度過餘生如何？”
“我自會說明緣由，且莫這般咄咄逼人。”
迪米特里奧斯扯著油滑卻明顯不耐煩的腔調連珠炮似地說道。這番對父親毫不掩飾的敵意言行讓安德羅尼科斯眼神陡然銳利。但他無意借題發揮激化爭執，只是沉著嗓音回應道。
“你早該見過莫雷亞的重臣們。他們懷疑你是否真配得上這個位置。連番厄運導致政務荒廢，說來也是情理之中，倒也確實委屈你了。”
“也罷，想必父親另有打算。只是與告訴我的計劃有些出入罷了。”
“若在此種情勢下貿然出任攝政，勢必與重臣們爆發衝突。更何況，倘若康斯坦丁諾斯確認生還，你想成為莫雷亞親王的途徑都只會激起眾怒。”
“……那些人絕不會放過這個良機。我不過是如實判斷形勢罷了。”
“莫要只顧眼前果實，迪米特里奧斯。眾人為此良機爭得頭破血流，根源何在？”
迪米特里奧斯終於停止了反駁。他不滿地蠕動著嘴唇，但殘存的理智尚能明辨是非。看來勸說起效了。安德羅尼科斯暗自鬆了口氣，繼續未完的話語。
“積弊如山之時更不可操之過急。不如這樣，我特許你統領兩千精兵。暫且忍耐些時日。即便你日後攝政，我也會暗中斡旋，避免釀成大亂。”
“兄長這張嘴，當真是厲害得很。”
迪米特里奧斯因未能立即得償所願而焦躁地咬著嘴唇，但似乎還保持著幾分理智，邊抱怨邊揚起滿意的微笑。
“那就遵您所言。兄長如此體恤，我豈敢辜負。”
“你能理解便好。”
“不敢當。容我先告退。您玉體欠安，還望好生將息。”
兩人雖相視而笑，微妙戒備卻未消散。兄弟倆都不再顯露更多心緒。這場會面在尷尬氣氛中收場。迪米特里奧斯見無停留必要，徑直起身離去。
待那道身影徹底消失在長廊盡頭，安德羅尼科斯才吐出沉重的嘆息。
“迪米特里奧斯...”
病弱皇子的眉心擰起皺紋。願意聽從自己的提議？安德羅尼科斯根本不信這套說辭。除非是愚不可及或徹底喪失理智，但迪米特里奧斯分明是具備基本判斷力的人。此刻提出的妥協方案對皇子本人毫無益處這點他遲早會察覺。就算現在反應不過來，要識破計謀也花不了多少時間。
事實上，皇子的真實意圖早已被第三者洞悉。
“您只說了要撥付兩千士兵，可沒承諾交出哪些部隊。那些突厥人和拉丁騎士的兵權依然紋絲未動呢。”
“...是皇后殿下啊。”
“您謀劃得倒是周密。不過對方也不是省油的燈...不知要多久才會察覺端倪？”
迪米特里奧斯空出的座位被悄然接近的皇后佔據。索菲婭拉扎雷維奇。即便明知故國正遭攻打，她仍掛著遊刃有餘的假笑。這究竟是成竹在胸還是虛張聲勢？但安德羅尼科斯能給索菲婭皇后的答覆，其實早已註定。
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