但皇帝隱約意識到，這份意外的好運恐怕到此為止了。
塞爾維亞的物資儲備再充裕，也難與奧斯曼的戰爭準備相抗衡。即便十字軍來援，誰又能保證他們能及時趕到？若繼續對峙下去，結局顯而易見。奧斯曼一邊蹂躪著盟國塞爾維亞，一邊構築著反攻的防線。隨著戰事拖延，蘇丹必然清楚優勢正在向奧斯曼傾斜。
然而穆拉特蘇丹仍執意要引出塞爾維亞軍隊。
皇帝認為首要原因在於十字軍。
“是想在十字軍抵達前削減我軍兵力，還是意圖摧垮我們的抵抗意志？”
若塞爾維亞能成功維持軍力與十字軍會合,佔領區內恐將爆發連鎖叛亂。穆拉特必定正為此憂心忡忡統帥最該避免的絕望局面正在成型。皇帝此刻終於洞悉了奧斯曼真正的恐懼。穆拉特執意要拔除塞爾維亞的深層原因,正是奧斯曼竭力規避的終極噩夢。
“多線作戰”
當初入侵莫雷亞時,安納托利亞叛亂迫使他們撤軍,這教訓讓奧斯曼如今行動格外縝密。他們籠絡瓦拉幾亞阻斷匈牙利馳援,挾持皇帝本人切斷莫雷亞與塞爾維亞聯絡。此刻更想扼殺塞爾維亞,防各附庸群起效尤。既然與十字軍交鋒在所難免,多線作戰確實最為致命。
但危機之所以為危機,正因險中藏機。
既然已洞悉奧斯曼的恐懼之源，看穿他們想借這場危機謀取什麼便易如反掌。穆拉特不知是否為引君入甕，竟特意邀皇帝參與戰略會議。層層迷霧包裹的真相，隨著情報拼圖逐漸浮現。
“穆拉特分明要藉機鞏固對塞爾維亞、乃至整個巴爾幹半島的霸權統治。”
這般露骨的舉動，遲鈍到看不穿反倒顯得愚笨。但皇帝窺見的真相，卻藏在更隱秘的角落。奧斯曼的敵人豈止十字軍？雖說曾重創安納托利亞諸酋長，他們依舊盤踞一方。兵力過度消耗絕非上策，奧斯曼必須將戰爭拖入持久戰的泥沼。
放眼整個歐洲，還有哪個國家能擁有奧斯曼這般壓倒性的行政效率和後勤保障能力？反觀十字軍，士兵個人素質或許出眾，卻缺乏支撐長期遠征的根基。動員能力同樣相形見絀。若能不顧未來數十年發展強行徵兵，碾壓十字軍並非難事。即便速戰速決如穆拉特者，又豈會不知其中關竅？
事實上他們彷彿預見了持久戰，正著力構築以科索沃和亞得里亞海沿岸為核心的防線。可為何仍急於終結與塞爾維亞的戰事？死死扣住那萬人大軍不放這批兵力足以拖垮十字軍補給線當真只為穩固後方？
細想來，他近日種種行跡都透著蹊蹺。
這與莫雷亞入侵時穆拉特展現的行事風格大相徑庭。當時他默許了過度的掠奪,在遠征初期更傾向用壓倒性火力擊潰敵軍,而非誘敵深入。我們原以為那只是為快速結束戰事、穩固佔領區,為全面統治奠定基礎...但如今情形迥異。想到這裡,皇帝謹慎地開口。
“這次...更接近於瓦解敵軍鬥志的戰術。”
在正面交鋒前,對方似乎刻意炫耀武力。這是在警告:若開戰必將付出慘痛代價。至少在皇帝看來,這一連序列動傳遞的訊息正是如此。彷彿在竭力避免最終決戰這就是皇帝所洞見的真相。
倘若這真是對方的意圖。
由此衍生的假設立刻引發新的疑問。十字軍打著保衛信仰兄弟免受異教徒迫害的旗號出征。至少要取得一定戰果才可能撤軍。
-異教徒奧斯曼真有辦法避免與十字軍衝突,甚至逼退他們?
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皇帝遲遲無法決斷。一方面覺得荒謬至極，可若真有此等手段，又實在難以揣測會是何種方法。他眉頭越鎖越深。但在反覆推敲中，皇帝抓住了最關鍵的要點無論奧斯曼準備了什麼手段，懷著何種意圖，終究繞不開一個先決條件。而此次奧斯曼戰略的核心前提，正是後方的安全。只要能摧毀這個環節，眼下不利的戰局頃刻就能逆轉。
可機遇總與危機並存，這才是危機的本質。
要徹底瓦解奧斯曼的戰略威懾，所需的最佳手段伴隨著駭人風險。這是絕不能等閒視之的重大危機，連歷經無數犧牲的皇帝都為之卻步的沉重代價。甚至何時實施、如何達成，都充滿變數。或許連皇帝自己不願面對的結局，卻是他人所求。
即便如此又能如何？
這位皇帝早已以隨軍之名，淪為奧斯曼軍營的階下囚。
倘若民眾當真期盼皇帝獻祭自身，他又能否違抗這命運，按己意犧牲子民？當未竟使命的吶喊與過往行徑徹底決裂之際，帝王陷入躊躇實屬必然。縱使他早承認人力有時窮，卻未料結局竟如此殘酷。帝國命脈尚待延續，多少宏圖猶未施展。
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