這些降卒多半是波斯尼亞人。他們本就人數眾多，更因皇帝在混戰中死磕奧斯曼第一軍團而得以保全。歷經昨夜慘烈廝殺，這些倖存者異常溫順，約有千人之眾。雖未經嚴格訓練，求才若渴的皇帝仍將其拆分為五至七人小隊，編入現有建制。
繳獲的物資勉強湊齊了裝備所需。但局勢很快急轉直下追擊布蘭科維奇計程車兵匆匆折返，帶來了令人不安的訊息。
“陛、陛下...臣等追擊布蘭科維奇殘部時，遭遇新銳部隊與其會合。雖未正面交鋒，但敵眾我寡，恐力有不逮，故先行撤回覆命。”
“新軍隊？可是突厥人增援？”
“非也。其首領身披西方制式鎧甲。”
“莫非是響應十字軍徵召的領主...？”
這支傳聞甚囂塵上卻遲遲未動的十字軍，莫非是要趁奧斯曼守軍鬆懈之際發動突襲，才先遣斥候探路？無論意圖如何，此刻出現實非良機塞爾維亞軍潰敗南逃，多瑙河南岸已盡落突厥之手。而德拉加西斯皇帝此刻的處境，同樣岌岌可危。
早知十字軍會提前東征，就該先殲滅布蘭科維奇部。縱使心中追悔莫及，覆水終難收。唯一慰藉，便是克里託布勒斯那番“失誤所致”的拙劣託辭。
轉念思及，縱使十字軍壓境，他亦有自信不會遭其攻打。
“諸位辛苦。今日且回營帳休整。”
“遵命，陛下！”
士兵們高喊著響亮的應答列隊離去,但皇帝的視線並未在他們身上停留太久。局勢又開始風雲突變,稍有遲疑便會被無可避免的結局吞噬。昨夜戰果雖未完全統計,但粗略估算已殲滅近半塞爾維亞軍。
依託天然屏障的堡壘雖能阻滯進軍,若無守軍終究形同虛設。如今敵軍折損過半,奧斯曼人已無維持對峙的理由。以穆拉特對十字軍來襲的忌憚,他必會搶在援軍到達前攻佔塞爾維亞,而非進攻已顯露反意的皇帝。而十字軍自當全力阻截。
因此無論十字軍或奧斯曼,此刻都無暇顧及皇帝,只顧爭奪塞爾維亞本土。皇帝之所以能同時進攻塞爾維亞與克里託布勒斯,正因如此。雖非本意,十字軍的出現反倒保障了皇帝安全。當兩股勢力相互撕咬著向前推進時,他們不得不分神關注德拉加西斯皇帝的存在。
在十字軍眼中,這必定是多瑙河對岸奧斯曼麾下的軍隊,而奧斯曼則顯然已被視為舉旗造反的叛軍。
正是這種模糊的邊界,將成為撬開皇帝生命枷鎖的槓桿。若能就此與莫雷亞成功聯手,三面包圍奧斯曼的構想就將成為現實。這漫長忍耐的歲月終將畫上句點。那些在屈辱中俯首低眉、苦苦等待的計劃終於迎來曙光。
“該給穆拉特送封信了。”
如今連拒絕蘇丹徵召令的藉口都有了。只要藉口防範十字軍渡過多瑙河,固守河岸即可。穆拉特定會暴跳如雷,但他派克裡託布勒斯來試探皇帝實在大錯特錯。此人雖擅長與人周旋,卻缺乏洞察陰謀的敏銳直覺。
多虧在戰場上沒能好好看清自己，事情才進展順利，雖然心存感激。為已逝之人祈禱安息後，皇帝託著下巴陷入沉思。這次的煩惱與平日揮之不去的憂思略有不同。他並非在苦思如何巧妙化解危機，而是專注盤算著該如何撩撥對方的怒火。
沉浸在愉悅思緒中許久的皇帝，終於動身準備撰寫信函。
信函內容正如蘇丹所期待和預料的那般。
從塞爾維亞軍手中奪取的勝利。殲滅近半敵軍，稱之大捷亦不為過。若非後續提及的兩則噩耗，穆拉特定會欣然展露笑顏。這封德拉加西斯的來信顯然令他極為不快，聽聞時還掛在嘴角的從容笑意，轉瞬便扭曲成乾涸的猙獰。
穆拉特憑藉超乎常人的自制力,硬生生嚥下了幾欲噴薄而出的怒吼。但即便將怒火強壓心底,那份灼熱卻絲毫未減。他眨了眨眼,蘇丹的瞳孔如琉璃珠般通透,清晰映出其中翻騰的情緒。
“我本就不該輕信基督徒。這下可好,簡直是將德拉加西斯拱手相送!”
被迫拔劍實屬無奈。當初正是蘇丹本人利用朱拉吉布蘭科維奇正統性薄弱這點,挑唆他們自相殘殺。可為了牽制皇帝陰謀派去的克里託布勒斯和士兵,竟在混戰中同歸於盡?這絕非偶然那個厚顏無恥送來密函的傢伙,分明具備足夠的動機、理由與實力。
穆拉特被對方毫不掩飾的傲慢氣得渾身發抖。但貿然出兵實非良策因為信中還提及另一件事:疑似十字軍的新勢力正在集結。若將其簡單視作謊言風險太大,可若為此分兵防備,又不得不放棄德拉加西斯。
雖然絕不能坐視那個男人施展慣用的頑固伎倆與精密算計...
“不幸的是，我們必須考慮十字軍先遣隊遭遇的可能性。若情報屬實，此刻便是攻陷塞爾維亞的最後良機。”
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