索菲婭明知對方身份尊貴，卻仍毫不掩飾地露出嫌棄神色。那副模樣實在愚鈍得可笑。但她終究沒再苛責在這個時代，誰忍心責備一位抱病履職的盡責之人呢？安德羅尼科斯最終調整呼吸，伴著深長吐納抹去臉頰滑落的冷汗。
“迪米特里奧斯似乎過於心急了”
“不過說來，他倒是一直對陛下的病情表現得感恩戴德”
“無非是盤算著能取代病弱兄長掌權罷了。該誇他比從前更精於算計麼？”
“別說蠢話。別的方面不敢說，您這份區分敵我的冷酷，他可半點沒繼承到”
“但能對至親揮劍者終究寥寥。即便真下得去手，誰又敢斷言這是正道？”
“我丈夫看來倒是做得到。或許會作出與陛下不同的決斷？”
“康斯坦丁諾斯那孩子根本不會遭遇挑戰。這正是選他當繼承人的原因”
直到此刻，那張因肉體與精神折磨而扭曲的臉龐才重新展露微笑。儘管仍無法用雙腿行走，但他確信自己獲得了更珍貴的東西。能在艱難時刻完成使命之人，自然配得上應得的認可。正如其父馬努伊爾那般，其弟亦是如此。
知曉此事的並非只有安德羅尼科斯一人。
迪米特里奧斯同樣心知肚明，故而選擇藉助他人餘暉而非正面交鋒。這也正是安德羅尼科斯嚴密監視其一舉一動的原因。
“正因如此，我們更該守護那孩子。”
“我實在無法理解。就算是獨子，不過是個私生子罷了？值得傾盡全力去保護嗎？”
索菲婭的質疑不無道理。既非正室所出，又常被拒絕施洗的私生子。現實中為保護這樣的孩子而耗費大量資源確實看似浪費。但安德羅尼科斯從不認為這是徒勞。
“雖是私生子，卻可能成為唯一的子嗣。對迪米特里奧斯而言，這孩子註定會成為眼中釘。”
若在蘇丹麾下從軍的父親身亡，這孩子便成了真正的孤雛。對覬覦莫雷亞的迪米特里奧斯而言，前朝遺孤正是絕不能容忍的禍根。無論為孩子計，還是為手足情，安德羅尼科斯都必須避免這樣的結局。
索菲婭察覺安德羅尼科斯閃爍其詞的態度後，立即眯起杏仁般的眼眸緊盯著他。
“陛下當真回不來了嗎？”
“若是康斯坦丁諾斯或許能想出對策。可眼下即便歸來，無論十字軍與奧斯曼孰勝孰敗，我們仍無萬全之策。若不能突破蘇丹大營的包圍，一切就都完了。”
安德羅尼科斯沉吟片刻，眼中浮起薄霧般的憂思，方才續道：
“身為攝政，臣不得不做最壞的打算。”
“您所謂的最壞究竟指什麼？到底嚴重到何種地步，竟讓您如此行事？”
“……我們帕里奧洛格斯家族，本就是篡位者。”
短暫的遲疑後，帕里奧洛格斯黃家的原罪浮出水面。這場篡位遠比尋常政變更殘忍他們背叛了信任自己、奉為攝政的少年皇帝，剜去其雙目後廢黜帝位。新帝國由此誕生，卻也埋下了分裂與衝突的禍根。衰敗的序幕就此拉開。
聽到這裡，我豈會不明白其中深意。
索菲婭漲紅了臉，聲音陡然拔高，神色間混雜著荒謬與惱怒。
“陛下莫非是瘋了！非但不幫那孩子討回公道，反倒要為迪米特里奧斯殿下可能的統治鋪路？這就是您所謂忠誠的代價？”
“這是同時保全孩子性命與帝國安穩的唯一法子。”
”？下陛，嗎臨降災之頂滅等坐，樣那前從像要又道難？曼斯奧抵何如算打您，賓上馭龍下陛待。貉之丘一真果弟兄們你“
。去過了瞪地狠狠惡花淚著含至甚，飾掩及不來臉著紅漲。切一明說已默沉，語言未雖人兩。麼什了悟頓彿彷，大張然突孔瞳的婭菲索，間瞬的遏可不怒容笑那因在就。笑微的長深味意著持保然依斯科尼羅德安，問質的般炮珠連婭菲索對面
”！下殿，題問的我答回面正請“
”。下陛后皇，了礙無當應您給付託危安的子孩把，應反這看“
：道言斷地惱懊是半愕驚是半，意用的話對場整到識意地來遲。海腦的憤婭菲索過掠意寒一時此
”。我探試在是您...“
”。案預急應備準要需否是慮考在是過不“
”！轍一出如都事本的氣生人惹連！行德個一然果弟兄們你“
。辭言的利犀婭菲索對面不得不就落剛聲笑，斯科尼羅德安的來下靜平易容不好，氛氣了躍活樣這他到直。視無併一也線視的來瞪眼斜后皇連，來起笑大懷開而反，做得懶都態姿的安連斯科尼羅德安。快不出流地飾掩不毫答回的生用婭菲索
”。呢很得心開是真來起看下殿“
”。見常不可機時的來出笑能，說來人的待等會只對“
”...啊“
。意有非並示表手擺連連斯科尼羅德安，樣模般這見。塞語時頓，噬反的話錯說己自到識意刻立婭菲索
”。嘔作人令更就，待等的的目無漫是若。了夠是真。無事一待等了除，擇選無別待等了除。待等在都子輩這，能無我。對得說下陛后皇“
。日時些了撐多又憶回的昔往著靠便，頭盡有終待等這道知今如但
”。斯諾丁坦斯康信相我“
”。誼的慕羨人令是真...“
”。看等等再想我以所“
。此為是正也，側在留婭菲索的通靈息訊將他，政攝亞雷莫為作。眼利銳的意真手對穿那他於在正，因原的帝皇卡尼薩塞為中選親父被能斯科尼羅德安。部全的深魂靈走不奪卻，蝕侵火戰被軀然縱
”值價質人等何有竟究言而丹蘇對斯諾丁坦斯康清弄要只“
。死生的他斷推能便
