“比起待人之道，朕更擅長對付敵人。卡斯特里奧蒂也算朕的敵人麼？”
“荒唐...！”
正當吉翁卡斯特里奧蒂要怒斥無禮時，現實如閃電劈進腦海德拉加西斯皇帝正統領六千大軍駐蹕克魯耶。縱然不知其真心，明面上他仍是效忠蘇丹的封臣。縱使施展手段，最壞可能便是失控軍隊化作劫匪肆虐四方。
吉翁的嘴唇劇烈顫抖著最終緊閉，皇帝見好就收不再挑釁。轉而用更鄭重的口吻再度提出建議。
“叛亂平息前還請留步。望閣下認真考慮朕的提議。”
“若真到萬不得已...屆時再做考量也不遲。”
經歷如此不快遭遇的吉翁自然無法再像從前那般親近。皇帝望著他憤然轉身離去的背影,只盼自己的預判能夠應驗。
這個預想整整兩週後才成為現實。
阿爾巴尼亞人的起義有著不同尋常的組織架構。密集方陣與披甲重步兵的數量就是明證,其組織度幾乎與正規軍無異。正是這點讓所有人都確信,這場戰鬥絕不會輕易收場。
斯坎德培此時想出了破陣的奇招。他命人給軍馬釘上刺蹄鐵,待戰馬吃痛狂躁時,便鬆開韁繩任其衝向敵陣。
發狂的馬群輕易沖垮了嚴密方陣。斯坎德培趁勢發動猛攻,大敗敵軍。算上被瘋馬踩踏而亡者,殲敵不過兩百,堪稱壓倒性勝利。這令人震驚又絕望的捷報,最先傳到那些祈禱奧斯曼戰敗的人們耳中。
就連最期盼斯坎德培戰敗的克魯耶組織也不例外。
整整兩週杳無音訊的吉翁卡斯特里奧蒂突然再度造訪皇帝寢宮。他面色慘白地跪倒在地，未等皇帝開口便重重叩首。
“陛下想必早已料到事態會演變至此。”
“看來斯坎德培贏了。”
“正是。他取得了壓倒性勝利對手還是同為阿爾巴尼亞人的同胞。”
“做好赴死的覺悟了？”
“多虧如此，我終於明白該做什麼了。若不能在此做個了斷，傑爾吉之名終將湮沒無聞。所以在此之前...就由我來終結這一切。”
他反覆立誓的誓言裡仍洩露出幾分掙扎。指節因過度用力而泛白，蒼白的雙手間溢位一聲長嘆。這些日子必定經歷過無數思想鬥爭。對需要卡斯特里奧蒂家族援手的皇帝而言本是好事，但心底某處始終縈繞著不安。
可眼下戰局嚴峻，哪有閒情縱容這些多愁善感。
既然吉翁卡斯特里奧蒂已下定決心，皇帝也無需再假意同情。確信時機已至的皇帝從懷中取出密信。這兩週他並非坐以待斃，而是在不斷謀劃如何尋求新的助力。
“當務之急是要令你的兒子喬治卡斯特里奧蒂喪失行動能力。為此必須將他的注意力引到此處。”
“您竟直呼他喬治？”
“你的兒子必須成為喬治而非斯坎德培。否則誰都救不了他。”
“但耶尼切裡軍團對蘇丹絕對忠誠。即便是我這個父親出面勸說也......”
“令其喪失行動力，不等於勸降。”
吉翁正欲詳述耶尼切裡對蘇丹的忠心，卻被皇帝打斷。不是勸降而是制服此刻他才驚覺，皇帝自始至終都未提過勸降二字。
“我要把喬治卡斯特里奧蒂誘至克魯耶。而後擒獲主帥，讓群龍無首的奧斯曼軍自亂陣腳。”
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