“好吧。我會如實轉達陛下這番豪言。”
“不遠送了。速速退下吧。”
皇帝近乎逐客的嘲諷令奧斯曼士兵咬緊牙關，卻也明白自己已無計可施。他毫不猶豫地轉身離開宮廷，卻在撤退途中仍用銳利的目光掃視每個角落。直到許久之後，吉翁才從陰影中現身。
“如何？”
“雖知其來意，卻猜不透所圖為何。”
“陛下總愛打禪機似的答話。雖說能掩藏真意，但同舟共濟之人何必如此？”
“是說你未能察覺他的合謀之意。”
穆拉特看中的正是這份才幹。正如預料，阿爾巴尼亞新秀斯坎德培很快識破了追擊隊的意圖。但他卻暴露出最致命的盲點只盯著德拉加西斯皇帝搖搖欲墜的寶座，全然未察覺卡斯特里奧蒂與皇帝的暗中勾結。若他真能看透這層關係，斷不敢如此輕率地試探。
“卡斯特里奧蒂，你雖未追究自己的所作所為，卻來質詢我的行動。原想借此試探虛實...反倒暴露了你根本沒看穿我的動機。”
“陛下，這當真對局勢有利嗎？”
摸清對方處境固然好，但眼下看來並無大用。吉翁擰著眉頭，滿臉都是狐疑之色。這般失禮的舉動非但沒觸怒皇帝，反引得他笑出聲來。
“讓它變得有用便是。我們要把這變成擾亂斯坎德培判斷的煙霧。”
“既然陛下都這麼說了...”
越是往後，信心便越發模糊。吉翁雖已決意追隨皇帝，真當時日臨近，心中卻湧起恐懼。這也理所當然那計劃的風險實在太大，一旦失敗便萬劫不復。沉重的責任壓得人喘不過氣，隨著信心消退，樂觀也蕩然無存。被碾碎的，又何止是樂觀而已。
在誰都沒預料到的變故中，戰局持續動盪。曾經看似板上釘釘的奧斯曼大勝，如今也難以斷言。敵我界限已然模糊，勝負難分之際，皇帝唯一能信任的，只剩遠在埃皮魯斯的托馬斯親王。
“如今當真無計可施了。”
“陛下已竭盡全力。換作旁人，在這般絕望的關頭絕難有此作為。”
“若他人也作此想，倒好了。”
索然結束對話，皇帝靜靜闔上眼簾。
就在德拉加西斯皇帝率軍駐守克魯耶期間，持續北上的十字軍終於跨過了阿爾巴尼亞邊境。
根據斯坎德培預判十字軍攻勢難以輕易抵擋的指令,邊境防線被刻意棄守。迪米特里奧斯帕里奧洛格斯在軍馬上高舉雙臂,任憑戰馬揚蹄嘶鳴。作為十字軍側翼統帥兼莫雷亞全軍指揮官,他此刻胸中激盪著澎湃戰意。縱使世間萬物皆可質疑,唯獨此刻他血脈僨張的激昂絕非虛妄。
“誰曾想這國家竟真有踏平奧斯曼疆土之日...!”
他攥緊的雙拳因過度用力而不住震顫。但這絕非迪米特里奧斯獨享的榮光就連那些因廢黜先帝而心懷愧疚的將士們,此刻眼底也燃起了火光。無人敢想的雙線作戰終成現實,收復故土與終結奧斯曼威脅的希望如野火燎原,這般心潮澎湃豈非常理?
並非所有人都沉醉於這般氛圍。
“諸位未免太過樂觀。轉瞬之間,怕是就要演變成同室操戈的局面。”
“這不正是騎士大人素來鍾愛的戲碼麼?久違的本職工作,合該盡心才是。”
“我最看不慣的就是你小子居然沒被那氣氛感染。”
鐵靴踏碎枯枝的聲響中，一名騎士正冷笑著穿過此起彼伏的祈禱聲。還有個總愛挑刺的穆斯林，連細微的嘟囔都不肯放過。這兩個平日拳腳相向的傢伙，此刻竟破天荒地並肩行軍全因某個特殊人物的存在。
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