“正因如此更該先攻克魯耶！若我軍進攻達拉基翁時，克魯耶軍隊趁機偷襲後方，屆時該如何抵擋？”
“可若我軍攻打克魯耶時，達拉基翁守軍出動又當如何？”
“唔......”
迪米特里奧斯咬緊嘴唇無言以對，顯然仍執著於討伐克魯耶。他焦躁不安地來回踱步，顯然不願放棄這個剿滅德拉加西斯皇帝的良機。弗朗西斯科見他這般投機嘴臉，不禁暗自咬牙。
“與我並肩浴血的可不是你這等黃口小兒。”
縱有千難萬險，我也定要阻止這一切。
正當弗朗西斯科暗下決心時，一位意想不到的人物竟伸出援手。
“弗朗西斯科大人所言極是，殿下。”
“…?”
“…殿下？您這話是什麼意思？”
“即便是不諳軍略的我也能看出，攻打克魯耶必將損耗大量兵力。十字軍既是主的僕人，亦是驅逐突厥族的聖劍。若初戰便消耗過多力量，以致於無法在關鍵戰役中發揮作用，那又有何意義？”
加布裡埃萊紅衣主教的突然介入瞬間改變了會議走向。先前強硬堅持己見的迪米特里奧斯竟無言以對。他支吾著說不出話，而加布裡埃萊主教始終報以慈祥微笑。弗朗西斯科從這場景中嗅到異樣，頓時明悟。
“這是馴服。”
包括莫雷亞在內的南部希臘正教會主教大多支援皇帝，這是人盡皆知的事實。那麼迪米特里奧斯該從何處尋求支援？誰能賦予他的政權正統性？長久以來的戒備與猜疑，此刻終成現實。
“…該死。這就開始站隊了？”
弗朗西斯科在內心發出充滿絕望的吶喊。他腦海中浮現出安德羅尼科斯曾講述的關於十字軍的諸多疑點。其中最令人震驚的，是有關十字軍內部權力鬥爭的傳言參戰的法國與英國正是這場陰謀的主角。
【法國與英國以戰後重建和軍隊休整為由，拒絕繼續增派援軍。十字軍的兵力很可能就此止步。】
咔嚓。
巴爾幹聖戰與收復失地運動截然不同。當多數人尚未察覺奧斯曼的威脅時，只有少數人在奮力阻止這場災難。若失去德拉加西斯皇帝這根支柱，平衡將瞬間崩塌。因此弗朗西斯科雖不情願，仍選擇站在紅衣主教一方。
“...謹遵鈞命。在此傾注全力實屬不智。不如先攻佔達拉基翁，再掌控萊澤地區，形成三面包圍克魯耶之勢，方能瓦解敵軍鬥志。”
“在下淺薄的見識似乎也能對弗朗西斯科大人有所裨益,實在不勝欣慰。但願這份誠摯的諫言能傳達到殿下耳中。”
加布裡埃萊紅衣主教滿意地點著頭,嘴角掛著欣慰的微笑,似乎對弗朗西斯科的支援很是欣賞。迪米特里奧斯從這情形中覺察到自己毫無勝算,只得退讓一步。
“既然弗朗西斯科大人與麾下意見一致,那就不得不如此行動了。我將進軍達拉基翁。這樣總可以了吧?”
“主必會眷顧您的明智選擇,保佑我們所有人,殿下。”
迪米特里奧斯無奈地低下頭,加布裡埃萊紅衣主教則一臉滿足。弗朗西斯科輪流打量著兩人,在心裡咒罵連連。但他萬萬沒想到,很快自己就會因截然不同的原因破口大罵。
十字軍向達拉基翁推進,等待他們的卻是奧斯曼軍隊埋伏在山間的突襲。
幸而先鋒是哈利德。當第一支利箭撕破狂風奪人性命時，他立即洞悉局勢率先怒吼。
“全體靠攏舉盾！舉盾！”
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