托馬斯親王與德拉加西斯皇帝的對話隨著行軍逐漸在士兵間流傳開來。悄然間，士兵們不再哀嘆亡國之痛，轉而開始討論另一個話題。
“聽說陛下提到了千年之後的光景。”
“千年之後？這話什麼意思？”
“字面意思唄，就是咱們國家不會滅亡的未來。”
“突厥人若真那麼好對付，早八輩子就被我們打垮了。少做白日夢，好好站你的崗！”
“嘖，你這榆木腦袋對兄弟可真夠刻薄的。”
“想暢談千年未來？先給我打起精神警戒！要是咱倆在這兒閒聊被偷襲，全隊覆沒的話，還談什麼千年萬年！”
雖然這些話題大多隻是偶爾被提起的隻言片語，但已是彌足珍貴的變化。數十年來，人們懷揣著守護國家的信念，在無數次絕望的抗爭中殊死搏鬥。而今，在這數十年的血戰之後，“延續”而非“滅亡”的未來，終於開始在人們腦海中萌發。即便是形單影隻的傑爾吉，也敏銳地察覺到了這種轉變。
“我從逃往莫雷亞的朋友那兒聽說了陛下的訊息。據說他對我們阿爾巴尼亞人也施行仁政。”
“據說這位君主與眾不同，格外重視地方自治。不知對我們是否也會如此？”
“總比蘇丹強得多吧。至少不會把我們當奴隸看待。”
由於沒有遭遇抵抗，軍隊維持著近乎殘酷的行軍節奏。日復一日的行軍紮營，讓疲憊計程車兵們不得不在途中閒聊解悶。傑爾吉豎耳聽著這些阿爾巴尼亞人的對話，意外收穫了不少情報。
“在主要城市設立的民會，避過戰火的莫雷亞本土，以及正在重建秩序的行政府這些就是民眾支援德拉加西斯的根基麼。”
再者，即便面對懸殊的勢力差距，他也敢於挑戰並最終扭轉戰局。就連向來視德拉加西斯為愚者的傑爾吉，此刻也不得不重視阿爾巴尼亞人的民意。雖未能親身體會主權與自由的分量，但他終於明白這值得人們賭上性命去捍衛。
“然無力者不可妄言自由。”
德拉加西斯皇帝麾下的老兵傑爾吉,正暗自醞釀著危機感。吶喊自由者必將與奴役枷鎖者殊死相搏。唯勝者可捍衛自由直至終局,敗者終將俯首稱臣。身為蘇丹親兵耶尼切裡,傑爾吉比任何人都堅信奧斯曼帝國蘊含的力量。
“朕絕非坐以待斃之君，埃迪爾內宮廷亦非冷眼旁觀之地。”
奧斯曼帝國視德拉加西斯皇帝為最危險的勁敵。這個虎視眈眈的帝國，豈會坐視皇帝從容排程萬餘大軍？連蘇丹都曾密令要除掉德拉加西斯。喬治卡斯特里奧蒂憑藉卓越的軍事才能和豐富經驗，正暗自揣測著奧斯曼人的下一步棋。
“雖然蘇丹被十字軍和德拉加西斯兩面夾擊,但本該聯手進攻的兩方卻因教廷絕罰令而關係冰冷。搞不好還會互相敵對,根本談不上什麼協同作戰。若攻打德拉加西斯,塞爾維亞必定出兵;繼續防備十字軍的話,德拉加西斯又會背後偷襲。關鍵在於...能否找到破解這個死局的高招?”
但遺憾的是僅有的情報止步於此,傑爾吉再難揣測蘇丹的動向。唯有一點料中奧斯曼絕非無能之輩,斷不會毫無防備。當德拉加西斯皇帝率艦駛入澤塔港,接收威尼斯補給之時,另一則噩耗也隨浪濤拍岸而來。
誰都不曾料想奧斯曼竟藏有這般最後的殺招。
噩耗傳來時，皇帝面色驟沉，當即敲響警鐘召集緊急會議。托馬斯親王、加布裡埃萊紅衣主教、拉丁騎士團指揮官弗朗西斯科、穆爾塔蒂軍團統帥哈利德，最後連阿爾巴尼亞的傑爾吉也悉數到場。異常凝重的氣氛讓眾人屏息，但緊繃的寂靜很快被打破。
當皇帝開口時，傑爾吉立即意識到自己的預感成真了。
“塞爾維亞淪陷了。”
“這怎麼可能！明明還在頑強抵抗啊！況且就算只是義勇軍，率領他們的指揮官不是以出色戰術固守著塞爾維亞防線嗎！”
加布裡埃萊紅衣主教聲音發顫，掩不住滿臉驚愕。比起先前的頑強抵抗，這淪陷來得太過突然。怎會毫無預兆就驟然失守？
秘密就藏在誰都未曾料想的環節。
此刻不僅皇帝，所有人都不得不承認：奧斯曼並非單純靠大軍壓境。這個所有人最不願見到的時刻，終究還是降臨了。但歷經數次生死危機的皇帝並未慌亂，他以沉靜的嗓音條分縷析，向眾人闡明當前局勢。
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