“這不過是確認最低限度信任的測試，主教大人，您最好還是給出我想要的答案。”
從那時起,皇帝開始刻意在索菲婭面前展現與往日不同的態度。他逐漸將慣用的敬語轉為平語,偶爾還會轉換話題聊些家常。比如談起童年往事時,他的語氣就像在閒話家常。
索菲婭自然不願提及某些往事,始終緊抿雙唇保持沉默。這般情狀下,反倒顯得皇帝絮絮叨叨說了更多回憶。而莫雷亞親王登基前的童年軼事,能引人入勝的話題終究有限無非是那些老生常談的宮廷舊聞罷了。
“此話當真？竟有已婚婦人膽敢接近陛下？”
“許是一時感動得過了頭，這才失了禮數吧。”
“那個試圖接近陛下的侍女呢？”
“鬧得太過火了。”
“那個膽敢冒犯陛下的丫頭在哪？”
皇帝一時語塞,只得聳聳肩試圖搪塞過去。但索菲婭寸步不讓,堅持既然名義上已成為皇后,就有權知曉過往種種。面對她凌厲的追問,皇帝那點不溫不火的抗拒很快潰不成軍。
“陛下為何要寬恕那樣的少女？莫非您對她動了心？”
“那時情勢所迫。即便她對我有意，與其跟著我這個即將淪為亡國王子的落魄之人，不如另尋良緣更為明智。”
“那麼...現在呢？”
“想把你留在身邊，卻又不能這樣做。”
“還算幸運。”
儘管對方的回答透著幾分遲疑，索菲婭卻斬釘截鐵地反唇相譏。這段姻緣從開場到如今，雖無半刻順遂，終究是她率先跨過了那道鴻溝。更何況她指尖掠過胸前的寶石項鍊這位拜占庭末代皇子明媒正娶的夫人，本就是她最鋒利的權柄。
“世事總難盡如人意...但現實偶爾也會伸出援手。”
年少時領悟的冰冷現實此刻反倒幫了她。但為往事傷懷的時光早已流逝太久。索菲婭不再沉湎離愁，而是渴望自由。出乎意料的是，德拉加西斯皇帝竟是當世最為開明的君主。皇帝不知她這番心思，只道她是刻意展現鋒芒，反應難免尖銳。
“說來夫人是我最不願親近，卻又不得不留在身邊的人。”
“只願您明白，這世上鮮有女子能寬宏大量到對情婦之事睜一隻眼閉一隻眼。”
“我閉眼放過了...”
“連私生子的洗禮都隻字不提，這已經夠給面子了。”
“這難道不是我們最初的約定嗎？”
“陛下也有疏漏的時候啊。您中計了。”
索菲婭昂首挺胸，三言兩語就駁回了皇帝的質疑。面對這荒謬的局面，皇帝本想反駁，卻驚得說不出話來。他張了張嘴又閉上，如此反覆數次，最終只能頹然搖頭。
巡訪進展出奇順利，連他自己都感到意外。
但心中並非全無隱憂。新佔領的馬其頓地區，民眾以狐疑的目光打量著時隔數十年捲土重來的帝國。那些長期經歷帝國動盪歲月的子民，目睹奧斯曼治下的安穩盛世，難免心生動搖。
“這片土地又將淪為戰場嗎？”
“帝國啊...這個嘛？該不會又要打仗了吧？”
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