“她確實頗具才華。若真是個無能之輩，我們也不會對她另眼相看。”
“確實有兩把刷子。”
才能出眾未必總能贏得青睞。索菲婭驚人的天賦非但無益,反倒威脅著皇帝精心佈局的未來。若要避免內戰,確保王權平穩交替,唯有托馬斯才能繼承大統。眼下她或許對皇帝俯首帖耳,但難保將來不會與繼位的托馬斯分庭抗禮。
“但我亦無法全然信賴諸位。”
“有何良策？”
“就按現在這樣行動吧。不過你得再辛苦一趟,為我多靠近些。身份地位這些,我會為你安排妥當。”
多年統領組織的經驗讓他瞬間領會了這句話的深意。阿納斯塔西奧斯的眉心微微蹙起,轉瞬間那雙銳利的眼眸便如利劍般直視著皇帝。
“果然滴水不漏。”
“你認同嗎？”
“人心本就隨境而遷。即便曾向陛下示好，也難保始終如一...既然已引起大權在握的陛下猜忌，我等自然也就無甚用處了。”
“你這彎子繞得可真夠遠的。”
“我們如此防備公主殿下，正是因為不願成為她的附屬組織。”
“既然如此，還是未雨綢繆為妙。”
皇帝本可採取更圓滑的外交手段。但事關重大,豈能輕易託付信任?尤其對方是遊走於暗影之人。阿納斯塔西奧斯只覺寒芒刺背皇帝正用冰冷的目光逼視著他,等待答覆。
“以奧赫裡德為核心建立的勢力組織，日後恐將成為心腹大患。尤其閣下貴為主教之尊卻仍執掌此事，實在難以揣測教廷內部尚存多少可為之用的影響力。”
“劍本無意志,器無善惡分。唯執刃之手,方定生死門。”
“可你們不也是人，而非工具嗎？”
那些自稱工具之人，往往招來輕蔑的目光。世人常視其為缺乏自尊、不懂榮譽之輩。然而皇帝心知肚明當阿納斯塔西奧斯及其追隨者們做出抉擇的那一刻起，他們便再非凡鐵，而是淬火的利刃。
“若真只是個工具，便不會在奧斯曼與帝國之間左右權衡了。”
“陛下,這是我們最後的選擇了。”
“既已作出選擇，便須承擔其責。“工具”二字絕非開脫之辭。我期盼你不再以工具自居，而是活出聖職者應有的模樣。”
“...倒是出乎意料。臣原以為陛下會更為審慎行事。”
皇帝的直白要求讓阿納斯塔西奧斯的眉頭明顯皺了起來。這反應本就在皇帝預料之中能統領一方勢力的人物,豈會輕易退讓?但就在阿納斯塔西奧斯權衡利弊時,帝國的格局早已天翻地覆。狂風巨浪中,這個曾噤若寒蟬的懦弱國度,如今已掙脫桎梏重獲新生。
“我原以為你會欣然臣服。”
“陛下究竟所求為何?”
“二者擇一，其意已明。奧赫裡德主教座堂與組織首領，二者不可得兼。”
皇帝早已認定主教是個危險人物。索菲婭雖也頗具威脅,但與眼前的阿納斯塔西奧斯相比簡直不值一提。既然已確認他擁有強大的組織能力,便再無猶豫的必要。皇帝眯起雙眼,目光如刀般銳利,死死盯著阿納斯塔西奧斯。
“若這些人為反抗奧斯曼謀求獨立而集結,目標達成後自會分崩離析。但若有教會在其中樞運籌帷幄,局面可就截然不同了。”
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