“….”
“不知閣下作何感想。但我絕無統治阿爾巴尼亞人之意除非他們心甘情願。所求不過可靠盟友罷了。若阿爾巴尼亞渴望獨立自由，我定當全力護佑。”
“陛下當真無意統治？即便有眾多子民翹首企盼您的治世？”
“等戰事平息後，朕須得集中精力整頓內政。與其讓那些懷有二心之徒繼續侵蝕朝綱，倒不如快刀斬亂麻來得乾淨。”
傑爾吉不得不懷疑皇帝的真正意圖。畢竟主動放棄好不容易得來的領土實在罕見。但若皇帝真要從阿爾巴尼亞全面撤出勢力，最先坐立難安的當屬當地領主們。連十字軍都未能取得的勝利，卻被皇帝和莫雷亞聯手斬獲。這些領主若只顧眼前自由而失去皇帝庇護...傑爾吉的思緒電光石火間已理清千頭萬緒。
“若是尋常領主,想必會毫不猶豫地接受吧。但...見識過蘇丹麾下鐵騎之威的國家,註定要作出截然不同的抉擇。”
更何況對手是已吞併塞爾維亞大部的奧斯曼帝國。如今戰線拉得太長，僅靠品都斯山脈這道天塹已不足為恃。那些小覷奧斯曼的領主們，或許過分高估了阿爾巴尼亞的軍力。但親臨戰陣的傑爾吉痛切感受到此刻開戰為時過早。想必皇帝早已洞悉這個結論，才會搶先出手。奇怪的是，他心中竟未泛起絲毫怨懟。
傑爾吉曾親眼見證過德拉加西斯皇帝展現的種種威能，雖只是驚鴻一瞥，卻已深銘肺腑。
“臣願接受提議，陛下。”
“能提前得到明確答覆真是太好了。畢竟雙方都需要做些準備。”
傑爾吉渴望保持沉默。他比誰都清楚，阿爾巴尼亞王座絕非易居之位。數十位領主虎視眈眈從先王時期的舊怨，到質疑這位年輕統治者能否坐穩江山，每道目光都讓他眉頭深鎖。若非故土克魯耶的平靜歲月仍在記憶裡閃爍，他斷不會接下這荊棘王冠。
儘管這顯然不是值得慶賀的事，卻仍有人吹著口哨歡呼雀躍。
“哇，這晉升速度簡直瘋了！新人眨眼間就超越了老鳥！”
“諸卿若有抱負，但說無妨。朕必論功行賞，賜予與功績相稱的爵位。”
皇帝趁勢豪邁地宣佈。在座諸位都當得起這份厚待即便偶有二心者，也罕有怠職之輩。這位素來因難覓良才而遲疑不決的君王，此刻竟難得地搶先了一步。然而群臣的反應卻與預期大相徑庭。
“呃...不用了。不,我真的沒事。”
“….”
“此番戰事中確有許多稚嫩之處。能力不足未能應允陛下邀約，實在令人扼腕嘆息。”
哈利德發自真心的態度讓人挑不出半點毛病。看來他對自己因突襲而輕易損失千名穆爾塔蒂士兵的汙點相當在意。他轉頭望向另外兩位指揮官，卻發現他們都滿臉漠然。雖說阿爾巴尼亞準國王傑爾吉這般態度情有可原，但誰都沒料到弗朗西斯科會突然板起面孔。很自然地，皇帝的責問矛頭便轉向了這位輕浮的騎士。
“聽你這話,似乎對卡斯特里奧蒂眼紅得很哪?”
“我不過是祝願那位春風得意的同僚好運罷了。不，就算這麼看著也實在太真實了該怎麼辦啊。不對，我是說真的...千真萬確，陛下。”
“嗯……”
“兄長麾下的家臣們當真古怪，竟無人願擔此重任，這般奇景倒是始料未及。”
以協助者身份而非家臣參戰的托馬斯，眼前這幕景象令他百思不得其解。但弗朗西斯科的焦灼絕非作偽。這位早已因人手短缺而疲於應付各項公務的騎士，眼神比往日更顯陰鬱。只是礙於身份，他最終只是含混地移開了視線。
戰局就這樣漸漸陷入了膠著狀態。
只要德拉加西斯皇帝的軍隊隨時可能從斯庫臺北上，奧斯曼就絕不敢撤軍。分兵作戰同樣危險。既然無法單純依靠武力碾壓，奧斯曼決不能輕易放棄數量優勢。與此同時，騎士團與伊庇魯斯軍粉碎了所有微弱抵抗，徹底掌控了馬其頓地區。奧斯曼人前所未有地屈辱，被迫讓出了自己的領土。
每當收復一座城池，莫雷亞軍營便沸騰歡呼。指揮官們不再懷疑奧斯曼的頹勢。士兵們交頭接耳，都說德拉加西斯皇帝多年隱忍終見成效。他那縝密佈局正在摧毀奧斯曼帝國。許多人熱淚盈眶，不敢相信夢寐以求的勝利近在眼前。
自那場變故發生以來，已過去整整一月。
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