皇帝從過往事件的回溯中確信了奧斯曼的介入。奧斯曼使節的言下之意，正是威尼斯理當退讓。隨著時間流逝，發生改變的不僅是我們帝國。奧斯曼亦將皇帝視為勁敵，完成了諸多變革。而皇帝已然洞悉推動這些變革的核心究竟是什麼。
“連熱那亞的干預也是贊達爾哈利勒帕夏的謀劃嗎?”
“您竟知曉薩德拉扎姆的名號。”
“這究竟謀劃了多久？”
“從陛下用隱忍逼退蘇丹的那一刻起，一切就開始了。”
使者依然從容不迫地逐一作答，對錢達爾勒哈利勒帕夏的功績也未加否認。這正是皇帝最擔憂的那類敵人終於現出輪廓的時刻手握強軍的蘇丹與輔佐其側的謀士哈利勒帕夏。無論哪方都絕非易與之輩。使者似乎有意強調這點，又暗示了另一樁隱情。
“比起那個，難道不該先阻止騎士團和伊庇魯斯軍的推進嗎？若要確保新佔領區的安定，這杯毒酒可是越飲越乏力啊。”
毒杯。
“塞薩洛尼卡”這個詞在腦海中浮現。奪取它勢必與威尼斯發生衝突，卻又不得不拿下。此刻莫雷亞與帝國上下正因勝利而士氣高漲，若主動放棄唾手可得的領土，必將引發難以估量的不滿尤其當考慮到塞薩洛尼卡所承載的多重戰略意義時。
“毒酒...原來如此...你們竟讓我飲下這杯毒酒。”
“殿下天資聰穎，想必你我都能如願以償。”
熱那亞背後站著奧斯曼已是確鑿無疑。塞薩洛尼卡無異於一杯毒酒。這把鋒利的匕首不僅會刺穿帝國與威尼斯的聯盟,更將摧毀彼此的信任。但我們別無選擇。拋開民眾的牴觸情緒不談,為了穩定戰線,夯實經濟根基,這塊戰略要地非奪不可。塞薩洛尼卡就是這樣的存在。
皇帝聽聞此事頓時面色扭曲，使臣見狀立即接言道。
“您所攻佔的全部領土，我們都將予以承認。從澤塔到阿爾巴尼亞，直至馬其頓全境。這就是我們的條件。”
“帝國的優勢依然存在。”
“但帝國已無艦隊可用。若陛下執意戰至最後一刻，臣等自當誓死追隨。待莫雷亞與帝國的商船盡數沉沒，想必陛下也會改變主意。”
“你該知道,他們多半都是威尼斯人吧。”
“威尼斯艦隊已有一半折返本土防守。即便擁有再精銳的水手，數量差距終究無法彌補。”
已無妥協餘地。
失去威尼斯聯盟的帝國在海上絕無可能戰勝奧斯曼。這一點,奧斯曼比誰都清楚。曾傾向莫雷亞與帝國的天平再度迴歸平衡。混亂之中,兩股勢力的角逐不知不覺已勢均力敵。
沉默片刻的皇帝終於接受了這個提議。
1432年7月16日。
奧斯曼以懲戒塞爾維亞為名發起的遠征,最終只取得了半吊子的成功。
雖說只成功了一半,但這絕非可以小覷的成就。塞爾維亞在朱拉吉布蘭科維奇即位為新君的同時,宣誓成為奧斯曼的藩屬。為阻止此事而組建的十字軍土崩瓦解,一直戒備奧斯曼的匈牙利則失去了特蘭西瓦尼亞和戰略要地貝爾格萊德。因政變與領土淪陷而動盪不安的瓦拉幾亞,最終也臣服於奧斯曼的霸權之下。
新組建的軍隊充分檢驗了作戰能力，嶄露頭角的指揮官們也紛紛鋒芒畢現。
即便如此,人們仍稱之為半成功,原因只有一個。
此次遠征中真正嶄露頭角的正是德拉加西斯皇帝與莫雷亞。德拉加西斯皇帝展現的非凡才能,給奧斯曼與西方兩方都留下了深刻印象。那些因他向蘇丹跪拜叩首而招致的非議,已被輝煌戰績徹底淹沒。他率領近乎均勢的軍隊迎戰強敵,最終贏得了一場驚天動地的勝利。
帝國百姓方才還在為此歡呼雀躍，轉瞬又被另一則訊息點燃了狂熱。我聽見人群中爆發出震耳欲聾的吶喊聲，此起彼伏的驚歎像浪潮般席捲廣場。
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