錢達爾勒哈利勒帕夏的推測讓蘇丹露出微妙的神色。關於馬穆魯克蘇丹阿什拉夫巴爾斯巴伊健康狀況日益惡化的傳言非但沒有平息,反而愈演愈烈。埃迪爾內的宮廷判斷,即便存在誇大成分,這傳言也確有其事。對方外交姿態突然轉為消極,就是最有力的證據。如此情勢下,他們自然會竭力避免兩線作戰。
飽受威脅的豪強們惶惶不可終日，唯恐自身衰落的勢力被徹底碾碎。與馬穆魯克利益趨同，實乃情勢所迫。
但贊達爾哈利勒開口絕非只為傳達這等弦外之音。他無意招惹更多敵人。此刻蘇丹卻窺見了轉機自古危機與機遇並存。諷刺的是，新降臨的威脅反倒昭示著實現夙願的可能，那曾經破滅的舊夢或將重燃。
“此言之意，若我軍主動出擊，以迅雷之勢吞噬敵陣，彼必不及反應。”
“沒錯。再過不久，馬穆魯克就會變得畏首畏尾。帖木兒也不可能靠一場勝仗就鯨吞天下，他需要時間消化戰果。只要我們能在此之前完成準備，就能實現突厥族未竟的統一大業。”
“突厥族的統一大業。這令人心潮澎湃的號角聲。”
奧斯曼雖握有最強大的勢力，突厥各族卻仍未統一。殘餘的卡拉曼、詹達爾等豪強，始終抗拒著奧斯曼的統治。若能令這些勢力俯首稱臣，便再無人敢質疑蘇丹的權威。但奧斯曼不敢輕舉妄動皆因有更兇險的威脅在暗處蟄伏。
德拉加西斯皇帝。
一想起那個存在，蘇丹原本如做夢少年般閃爍的眼眸瞬間沉靜下來。
“但德拉加西斯絕不會坐視安納托利亞遠征。即便勉強，他也會襲擊後方拖延進軍。更重要的是，追隨我們的豪強們，心思恐怕早已動搖了吧。”
“哈奧娜蘇丹陛下...此刻不正是天賜良機嗎？”
“以奧斯曼目前的狀況難以承受。雖說上次戰爭算是慘勝,但奪取的領土和付出的代價都不小。要完全消化這些戰果,我們需要更多文官,還得補充損失的兵力和有經驗的指揮官。你也認同這一點吧?”
“確實如此。但您也知道，這類人才絕非朝夕之間就能培養出來的。”
“若早有得力干將，局面自當另當別論。”
兼具執掌政務的學識與接替陣亡將領之能力聲望者，世間本就罕有。對於根基尚淺的新興勢力而言更是如此。然而奧斯曼卻能輕易網羅此等英才。這些人才雖因蘇丹與功臣相互制衡而遭冷落，如今兩派對立，正是他們鋒芒畢露之時。
錢達爾勒哈利勒帕夏的臉色頓時僵住了。
不難猜出蘇丹會推舉誰來對抗豪強們的制衡。真正令人擔憂的是，此舉是否會賦予那人過多權力。哈利勒進諫時沒有半分遲疑，挺身而出直陳利弊。
“蘇丹陛下，請您三思。耶尼切裡軍團已然存在。若連指揮官與官僚階層都要由德夫希爾梅或那些改信者充任，他們的勢力必將過度膨脹，此乃顯而易見之事。”
“不是已經如此了嗎？”
“原本還有主教和長老們支援。但其中不少人與地方豪強有所勾連。即便是那些仍保持中立的人，若見到蘇丹重用歸順者，恐怕也會心生不快。”
“那麼，又該由誰來替代呢？若有其他良策，不妨說來聽聽。可你我都心知肚明，眼下根本找不出更合適的人選。”
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連提出質疑的哈利勒也不得不屢屢咽回話語，面對蘇丹的指摘。他心知肚明，這確實是填補人才缺口的唯一捷徑。腦海一隅還盤踞著對驚人效果的殷切期待。只是他始終憂慮德夫希爾梅與改宗者勢力會因此坐大。畢竟毫無節制地助長某一方勢力，註定會招致相應的風險。
聰慧的蘇丹立即察覺到哈利勒眉間的憂慮。為消解他的不安，轉眼間便獻上撫慰之詞。
“耶尼切裡的勢力再大，只要西帕希騎兵尚在，雙方就會互相制衡。軍中這兩股力量或許會起衝突，但總不至於讓一方獨吞。我也沒打算過分扶持他們。要說真正強盛的勢力，不正是像你這樣的功臣集團嗎？”
“削弱功臣的勢力尚可容忍，但若助長他們的力量，便是危險之舉。”
“朕心知肚明。奧斯曼的豪強與功臣們仍舉足輕重，這點豈會不知？”
蘇丹承認哈利勒所言極是。奧斯曼實質上已分裂為兩個國度蘇丹直接統治的魯米利亞與豪強割據的安納托利亞。若要維持奧斯曼這面大旗不倒，任何一方都無法將對方徹底擊潰。這絕非無謂的野心，正是渴望完整統治，才令他們覬覦著君士坦丁堡這座能彌合分裂的聖城。
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