穆斯林們最為憤怒的緣由，終究還是那苛捐雜稅。本已沉重的稅負，又以宗教稅之名強加於穆斯林頭上。與奧斯曼統治時期的待遇形成鮮明對比，怨憤之情自然噴湧而出。其他勢單力薄的少數教派想必亦是如此。然則欲維繫帝國軍力，就不得不採取強硬手段。更何況這宗教稅的真正用意，原不在斂財聚富。
“若無力繳納稅賦，大可服兵役相抵。凡應徵入伍之家，朝廷必減免賦稅，此乃明令公告之事。”
“不交稅就要被抓去充軍，此話當真？！”
“若連這都要抱怨，大可改信他教。朕已賜予爾等充分的自由與寬容。”
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徵收宗教稅純粹是為了驅使穆斯林們自願加入穆爾塔蒂軍團。皇帝在上次戰役中，既見證了自己親手培養的軍隊之強盛，也看清了致命弱點那便是長槍方陣與生俱來的缺陷：可悲的機動性。若無法迫使敵軍主動出擊，戰局只會陷入僵持。而相持愈久，補給線本就捉襟見肘的皇帝軍隊，終將被徹底擊潰。
“我們需要更多穆爾塔蒂戰士。若實在不可得，至少也得訓練出一支能施展遠端火力的新兵種。”
況且長槍方陣僅能出色地阻擋騎兵衝鋒。理智尚存的騎兵絕不會朝槍林直衝而來。要想真正重創敵軍鐵騎，還得靠強力的遠端火力。增編穆爾塔蒂軍團正是為了彌補這等殺器。當然，這位皇帝並非單純想要踐踏穆斯林的尊嚴。
“作為替代方案,我打算允許在幾座城市建造清真寺。我會親自提供必要資金支援。若諸位難以適應歧視或劇變的局勢,不妨考慮遷往這些城市。我也將欣然接納諸位的遷移。”
“朱拉小姐？您希望我們遷往何處呢？”
“眼下我正考慮塞薩洛尼卡或塞雷斯。有件事很明確我絕不會無緣無故排斥你們。但在帝國，不履行兵役者休想染指權柄。若想保住地位，就證明你們能為帝國效忠，而非奧斯曼人賣命。”
直到此刻，代表穆斯林們直面皇帝的大伊瑪目才閉上嘴。皇帝推行的政策實質上無異於愚民之策。唯一的不同在於，他並非動用行政或軍事力量強制徵召，而是丟擲了誘使民眾上鉤的香餌。這枚香餌正是對穆斯林至關重要的清真寺。
“塞雷斯是大奧斯曼戰爭中最重要的橋頭堡與戰略要地,而塞薩洛尼卡則是支撐防線的後方基地。兩地都需要人口補充。但若強行推行移民政策,恐怕已經不堪重負的行政體系會徹底崩潰。不如先撒下誘餌,讓民眾自發流向那裡更為妥當。”
皇帝打算對遷居塞雷斯或塞薩洛尼卡的穆斯林實施稅收減免政策，或以安家補貼的名義給予資金返還。作為交換條件，這些人將被編入穆爾塔蒂或邊防軍，用以鞏固馬其頓地區的防禦力量。當然，眼下這不過是紙上談兵的構想罷了。但至少這次會面足以表明，這位君主並非一味敵視穆斯林群體。
伊瑪姆發現這位皇帝遠比預想的更為持重，不禁安下心來，卻又猶豫了片刻，最終艱難地開口道。
“既然陛下如此斷言，臣等不敢不信...但僅憑三言兩語就要眾人心服口服，恐怕難以服眾。”
“既然如此，我便修書一封差人送去。待巡視結束後立即發出公文，如此安排可還滿意？”
“陛下恩澤浩蕩。若陛下亦是穆斯林，那該多好啊。”
“吾必竭力，使此言永成君之終語。”
身為皇帝，此刻已別無選擇。帝國境內的穆斯林雖為數不多，卻也不容小覷。若與整個群體為敵，只會給正需傾注全力重建的帝國徒增紛爭。在廢墟上重振帝國的過程中，這位君主逐漸領悟到寬容與理性的真諦效果立竿見影，就連怨聲載道的穆斯林部族也暫時平息了騷動。
解決完收復城市中穆斯林居民的安置問題，皇帝未作停留，立即率領隨從奔赴下一處戰場。
“如今就只剩奧赫裡德了。”
不知不覺間，持續三個多月的巡訪已越過焚燬的內帕特雷，朝著奧赫裡德進發。雖然地處偏僻山區，奧赫裡德卻承載著無與倫比的象徵意義這裡是為數不多設有正教大主教座堂的聖地。對皇帝而言，此地更暗藏著特殊機緣。
-臣必在奧赫裡德恭候聖駕。
在蘇丹麾下隨軍征戰、伺機而動的皇帝迎來了一位不速之客。索菲婭與獨立行動的猶太人勢力，正是皇帝不得不警惕的存在。更何況在諸多地區中特意提及奧赫裡德，這更成為引起他注意的關鍵緣由。
“是叫基里爾科斯吧。”
此人正是索菲婭曾提及的猶太領袖基里爾科斯。他遊走在帝國與奧斯曼之間，竭力為同胞爭取權益。皇帝對基里爾的全部印象僅止於此畢竟這位猶太首領始終刻意迴避與皇室直接接觸。眼下最要緊的，是瞞著索菲婭與基里爾秘密會面。
“就連索菲婭也不清楚基里爾科斯的真實身份。雖然他近來表現得頗為友善,但絕不能因此就完全放鬆對他的戒備。”
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