突如其來的轉折很快便降臨了。
“殿下，臣冒昧詢問，唯願臣之揣測有誤...這些紙卷，不，是陛下差人送來的這些文書，究竟是...”
“這些都是此前未曾登記在冊的軍務檔案。兄長獨自保管多年，一時疏忽忘了轉交，如今才想起來送還。”
1433年，由於德拉加西斯皇帝后來才想起並補發的檔案，所有臨時估算填補的檔案都不得不重新改寫。每當弗朗西斯科回想起當時產生的鉅額行政開支和嚴酷的工作強度，就忍不住咬牙切齒。
“騎士的體魄就是最大的財富。可你們卻把我關在陰暗的閣樓裡,逼著我沒日沒夜地研讀典籍,這要是把我這副金貴身子骨熬壞了,誰來擔這個責任?”
“國家以文書為命脈，以檔案作根基。支付給閣下的俸祿，皆出自這些墨跡未乾的公文，還望莫再怨懟。”
“托馬斯殿下年紀輕輕便有如此深謀遠慮，實乃帝國之幸。”
“您也太會使喚人了吧！哪有比陛下更會差遣人的！？”
“可也不能隨意擴充部門增添冗官。即便從你的俸祿里扣除這些開支,恐怕也是杯水車薪。”
作為副職兼後勤主管的托馬斯，早已磨練成極致追求效率的男人。他深諳將人力壓榨至極限的訣竅。更準確地說，他獨具慧眼，能精準劃分哪些環節該把人用到極限，哪些環節該增派人手。而在托馬斯無數決策中，弗朗西斯科的命運，殘酷地被劃入了前者。
更何況還是因資金短缺這等無奈之事被迫壓榨人力。連設立分管部門的經費都捉襟見肘，只能拼命壓榨現有人員，這般窘境又有何話可說。這原本就是個為備戰而傾盡全力的窘迫國家。弗朗西斯科終是嚥下怨言，仰望著蒼穹長嘆一聲。
“這該死的錢可真是剋星啊。不是神明在驅使我,而是金錢在奴役我...”
“明白了就趕緊動身前往宮廷吧。兄長大人不知等候多久了。”
“其他人還沒到嗎?”
“嗯，普萊頓先生年事已高，又忙於培養後學，便自行謝絕了。馬吉斯特羅斯則代我們接管了各地方事務。倒是聽說在阿爾巴尼亞輔佐現王的那位奧古斯蒂諾修士要過來。”
“真令人驚訝。本以為只有托馬斯殿下、我和閣下三人會來。”
“這難道不正是證明我們收復的疆土與獲得的子民為數不少的明證嗎？”
德米克萊奧特斯侍奉皇帝多年，此刻心潮格外翻湧。他目光迷離地環視塞薩洛尼卡，嘴角不住地抽動。弗朗西斯科投來不耐煩的眼神，倒是托馬斯懂得這份心情，便沉默了片刻。
“…好。現在去找兄長吧。”
“遵命，殿下。我這就啟程。”
“嗯...我方才竟沉溺於感懷之中了。”
米斯特拉斯的重臣們之後，便輪到阿爾巴尼亞人了。這群人穿越戰火紛飛卻依然安定的帝國疆域時，內心早已堅定了信念。當他們抵達塞薩洛尼卡的那一刻，這份信念更如鋼鐵般堅不可摧。
“大人，您瞧。短短不到兩年光景，軍民之間的微妙緊張感竟已蕩然無存。”
“說什麼騎馬散心...”
執行偵察任務的阿爾巴尼亞人正密切關注著皇帝的一舉一動。雖說收復了馬其頓,但這片土地已在異國統治下蹉跎近百年。奧斯曼帝國更以驚人的速度紮根於此,展現出遠勝拜占庭的穩固統治。即便如此,皇帝的權威依舊無懈可擊,叫人挑不出半分破綻。
奧古斯蒂諾修士暗自揣摩著其中緣由。
“看來對穆斯林的政策算是取得了不錯的成效。”
“我們阿爾巴尼亞人當中，被錄用為官的也不在少數呢。”
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