伊比利亞半島的宗教狂熱其來有自。正如當下帝國所遭遇的,半島大部分疆土曾盡數落入穆斯林之手。那些或改信伊斯蘭教、或俯首稱臣者,正是伊比利亞的基督教諸王國。為終結這段屈辱歷史,向世人昭示其信仰純潔,這些王國愈發重視與教廷的結盟。
皇帝在此處尋得一線生機。
“這對帝國而言實屬萬幸。趁著阿拉貢教廷正處心積慮地謀求教皇的認可時，我們不僅組建了巴爾幹聯盟，還贏得了籌備教會統一大業的寶貴時間。”
“陛下，請恕臣斗膽進諫。僅為政治目的強行推動的教會合並絕無成功可能。從大主教到平民百姓必將群起反對，屆時反會招致西方對我等誠意的猜疑。”
作為曾長期效忠帝國的秘書官,斯普蘭切斯的諫言直擊要害。問題的關鍵終究在於人們能否接受為求帝國存續而不得不妥協的教皇條款,總會激起強烈反對。但皇帝非但沒有表現出審慎態度,反而顯露出幾分狂躁。
“誰說要對教皇俯首稱臣了？”
“...陛下？您這話是什麼意思...？”
“帝國向教皇低頭稱臣，這也配稱為教會統一？”
皇帝的發言與眾人預期的教會統一方案相去甚遠。歷來教會統一談判，總以帝國向教皇低頭為前提展開。這本就是帝國在連年戰亂與動盪中勉強想出的權宜之計。正因如此，多數談判條款都對帝國不利，那些本就厭惡西方教會的人，面對如此令人失望的結果自然怒不可遏。
“帝國幾乎全盤接受了教皇的要求。這正是此前教會統一程序中最大的癥結所在。雙方本應以平等地位相對而坐，共同商議才是正理。”
“兄長這番話...聽著竟像是真能辦到似的。”
“定將使之成真。”
皇帝斬釘截鐵地回答，同時展開這段時間精心構建的藍圖。這是一個前所未有的構想教會統一將在對等立場下推進，教皇將無法佔據優勢。
“現在該稱他為先代教皇了吧。先代教皇馬爾蒂諾五世為阻撓奧斯曼擴張下了不少險棋，卻悉數落空。正因如此，教廷在北義大利的勢力土崩瓦解，更釀成米蘭公國突襲威尼斯的亂局。這般境況下，教廷能施展的手段實在有限。他們亟需一個扭轉危局的契機。”
“哈奧娜，就憑這點本事還差得遠呢。”
“阿拉貢所圖謀的也正在於此。他們會打著協助我被絕罰者重立正信旗號的幌子前來遊說，這是明擺著的事。教廷也必會應允。只是...”
危機之所以被稱為危機，正因為危險與機遇並存。皇帝握緊權杖，指尖輕叩王座扶手。他忽然想起這句古語，目光投向巴爾幹半島的地圖。必須加快聯盟組建的步伐這個念頭在他腦海中愈發清晰。
“…如今巴爾幹的基督教徒們都很清楚，要阻擋奧斯曼的擴張，不僅需要帝國的力量，更需要我的名號。尤其是直接面臨奧斯曼威脅的匈牙利，這種傾向必然更為強烈。一旦帝國覆滅，丟失了特蘭西瓦尼亞和貝爾格萊德的匈牙利，就只能在喀爾巴阡盆地負隅頑抗了。
然而,要調動大軍作戰,匈牙利遭受的損失實在太過慘重。面對擁有完善補給體系和社會組織的奧斯曼帝國,匈牙利取勝的機會可謂微乎其微。更何況塞爾維亞和瓦拉幾亞都已成為奧斯曼的附庸國。
如今能在正面交鋒中擊敗奧斯曼大軍的，唯有帝國軍團。這場以壓倒性交換比取得的完勝彌足珍貴，因為它為所有人點燃了希望之光。而皇帝深諳該如何善用這場勝利。
”繼承西吉斯蒙德大統的阿爾布雷希特必將揹負沉重壓力。匈牙利承受的負擔恐怕比帝國更為艱鉅。更何況胡斯派內部強硬勢力尚未肅清，此時更不宜過度消耗國力。如此局面下，為守住匈牙利與神聖羅馬帝國，他很快便會明白誰才是真正不可或缺的支柱。“
”您打算在這次合併事項中拉攏匈牙利嗎？“
”他可是神聖羅馬帝國的皇帝啊。既然自詡為西方教會的守護者，自然沒那麼容易被排除在外吧？更何況如今教廷權威早已一落千丈，阿爾布雷希特何必再看教皇臉色行事，拒絕與我們結盟呢？“
皇帝從一開始就沒打算用教義之爭收場。討論教會統一的議會不過是種手段罷了。若能實現教會統一固然好，但他更看重的是藉此契機組建大奧斯曼聯盟。正因如此，他才敢提出這般大膽的談判方案。
”我打算向教皇提出條件要他承認羅馬位居五大教區之首，並支援我們完成先代未能實現的大奧斯曼十字軍遠征。作為交換，塞爾維亞、瓦拉幾亞和基輔等東方教區，仍將由牧首繼續管轄。“
”這...能行得通嗎？“
”這正是先前所述緣由的關鍵所在。“
這也正是皇帝確信此刻乃最佳時機的緣由。
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