“很好。就照你說的辦吧。”
“遵命!”
奧斯曼的捷報接連不斷。就在帝國舉棋不定之際，連熱那亞也不得不承認其影響力，主動派來使者接觸。他們提出以停止敵對行動為條件，換取貿易特權的提案。蘇丹聽完當即面露鄙夷，嗤之以鼻。
“這些毫無神性可言的傢伙。作為聯盟成員，簡直毫無價值可言。”
“您指的是哪位?”
“威尼斯與熱那亞，這話是說給你們兩個奸商聽的。”
優劣之分早已無從談起。這群唯利是圖的傢伙，就連並肩作戰的聯盟都能瞬間背叛。素來恪守條約與舊誼的蘇丹，自然對這般行徑深惡痛絕。
“威尼斯明目張膽地撕毀條約還理直氣壯，熱那亞就像腳底揚起的塵土般毫無主見地隨風飄蕩。”
“哈奧娜蘇丹陛下，誠如您所知...”
“我明白。只要利益一致，與他們的交易便有利可圖。”
但無論何時，這些敵人都必須擊潰。蘇丹暗自下定決心，接受了熱那亞的提議。不久後，小亞細亞沿岸便頻繁穿梭著熱那亞商船。他們依託新開闢的航線，再次嘗試向博斯普魯斯海峽擴張。與此同時，威尼斯的利益版圖正不斷萎縮。
雖無隻言片語，但眾人皆暗自揣度，黑暗中必是達成了某種交易。
即便是蘇丹也漏算了一著。奧斯曼的決策使勉強結成的聯盟出現了裂痕。他們並非盲目排斥熱那亞，反倒展現出合作可能，這加劇了威尼斯的危機感。稍有不慎就可能淪為夾縫中的犧牲品前所未有的困局，最終促使威尼斯做出了決斷。
“熱那亞商團不斷蠶食我方商業版圖的訴狀接連傳來。儘管南部希臘的物流命脈仍掌握在我們手中,但馬其頓與小亞細亞一帶近半的商貿渠道已落入熱那亞之手。正當我們苦思緣由之際,突然傳來奧斯曼與熱那亞簽訂貿易協定的訊息。”
“看來蘇丹...正在表演走鋼絲啊。”
“我們需要數字。若繼續袖手旁觀，恐怕只會淪為蘇丹手中的棋子。”
“看來最終結論是我們必須牽制蘇丹。莫雷亞那幫人只能依賴我們，但蘇丹不同，所以我們也得另施手段施加壓力。”
“正好。我們手頭不是有瓶特效藥麼？”
這招棋其實早已埋下伏筆。當初君士坦丁堡商討教會合並事宜時，就指名要威尼斯作為合作伙伴。元老院眾人心知肚明，這不過是德拉加西斯皇帝的表面文章，實則暗藏算計。可人生在世，有時即便看破也得裝作糊塗。
“促成教會統一如何？而且要做得比誰都徹底。若宣稱這是發自真心的信仰之舉，誰又能妄加指責？只要申明此舉不為私利只為信仰，這時代誰能橫加非難？真是天賜良機啊。”
“但蘇丹豈會坐以待斃...”
“所以我們也要一起裝糊塗才行。德拉加西斯皇帝可不是那種會忽視海上危險的人物。他必定在暗中計算時機，刻意隱瞞出航日期我們只需推波助瀾便夠了。”
“您所言極是,大人。即便最終功敗垂成,至少能助我們在教廷重振威望。”
“一舉三得，方能在這弱肉強食的世界立足。若不行此道，只會淪為他人砧板上的魚肉。畢竟這世道，有人得就必有人失。”
“恐怕我們還得擔心與蘇丹的關係會惡化。”
“掠奪者當向被掠者俯首致歉，抑或淪落者須對豪奪者跪地乞憐？”
“….”
縱使沒有熱那亞帶來的危機感，這個決斷也遲早會下達。比起帝國，奧斯曼實在過於強橫。對威尼斯而言，奧斯曼同樣是頭號安全威脅。若能借他人之手先行削弱其實力，自是穩賺不賠的買賣。
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