”陛下的決定雖令人遺憾萬分...但請安心。在下深知榮譽與信義為何物。航行期間，必將以陛下的安危為第一要務。“
”拜託了。“
”現在只需擔心熱那亞那邊了。但願那些傢伙別幹出什麼魯莽事來。“
”這不過是杞人憂天罷了。大概吧。“
”看來元老院正是因為這樣才緊盯著陛下。您似乎已經察覺到了什麼。“
船長嘴角泛起苦澀的微笑，對皇帝的斷言不置可否。擁戴這位君主的理由不勝列舉那份沉甸甸的責任感、雷霆般的果決、蛛絲般精密的心思，還有鋼鐵般的意志...正是這些品質，讓他在內政外交與軍事統帥中屢建奇功。
然而威尼斯真正忌憚的能力，卻另有所在。
“德拉加西斯皇帝。聽聞您素來擅長洞察事態因果，預判對手下一步行動。那麼這次...也不例外麼？”
皇帝似乎早已看穿熱那亞人的盤算。若將這番做派視作單純偽裝，那他們先前的行跡未免太過可疑。是否該繼續施壓迫問？剎那間，船長腦海中閃過無數主張與反駁，思緒如潮湧般翻騰。
出乎意料，結論輕易浮出水面。
“不...即便知道真相，他們也絕不會說出口。除非我們主動出擊逼他們開口，否則他們就會這樣一直保持沉默。”
此人意志堅定如鐵。若貿然壓制，恐反遭算計。船長迅速收斂心神，閉口不言。轉而營造出更為柔和友好的氛圍，與他道別。
”無論如何，感謝您的開導。既然陛下認為這些擔憂純屬多餘，那想必此次航程定能一帆風順。“
”需要你時，我自會前來相尋。“
”還請您多加留神。“
皇帝結束談話後立即離開船艙，大步邁向甲板。與敵人共處一室猶如五月同舟，唯有雙方都保持警惕方能相安無事。即便心有不悅，也必須繼續周旋這才能防患於未然。
所幸並非全是敵人。
當隊伍穿越馬其頓地區與雅典，抵達納夫普利翁時，皇帝終於迎來了期盼已久的強援。這批新生力量，正是帝國多年來暗中經營所結出的碩果之一。
”謹以利劍效忠東方帝國仁慈的皇帝陛下,修士弗朗西斯科在此致以崇高敬意。“
漆黑的修士袍上繡著獨特的白色十字紋章。這群以腰間佩劍代替朝聖者柺杖的修士們,正是威名遠播的救護騎士團。其中實力最為超群的十名騎士,皆為追隨皇帝而來。
皇帝佇立碼頭，微笑著迎接眾人。
”弗朗西斯科。這名字聽著耳熟啊。“
”亞西西的聖弗朗西斯科是所有人都應當敬仰效仿的楷模。對於我們這些必須恪守清貧的修士而言，更是如此。“
”籌建醫院的事宜？近日公務纏身，未能妥善關注諸位的工作進展。“
”我們早已聽聞帝國遭遇的劫難。陛下為庇護天主教徒多方奔走之事，臣等亦有所知。值此危難之際仍蒙垂詢，實在不勝惶恐。“
自騎士團強行佔領羅得島後，雙方關係便陷入尷尬境地。雖然奧斯曼這個強敵的出現帶來些許轉機，但彼此實力不濟，始終未能達成有效合作，這便是過往歲月的光景。
然而皇帝向他們許下諸多承諾,更在接連爆發的起義中力保拉丁騎士周全,以此彰顯自己的誠意。
”陛下雖未能恪守貞潔，但臣等深知您對基督教徒始終信守承諾。吾等豈有躊躇之理？“
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