從航線選擇到應對往來船隻的策略，每一項細則都被周密地制定出來。並非無人質疑是否過於謹慎，但連反對者最終都被說服向來嚴謹的臣僚們將皇帝所述熱那亞的警告視若雷霆。
船長反覆摩挲著額頭，神色陡然變得凝重，斬釘截鐵地斷言道。
“此言有理。既然熱那亞方面如此表態，想必對教會統一頗有微詞。依陛下旨意，我們確需多加防範才是。”
“你打算改變航線嗎？”
“不，正相反。我打算儘可能靠近海岸線行動。這樣一來即便遭遇襲擊，也能讓熱那亞的干預暴露無遺，不是嗎？”
“熱那亞的殖民地早已遍佈各處。想要避開他們的影響力，簡直難如登天。”
“確實如此。...唯有讓其他基督教徒的目光都聚焦於此，方能徹底阻絕海盜的侵襲。”
就在那一瞬間,船艙輕輕晃動了一下。
一陣稍顯猛烈的風浪剛剛掠過。對常與海為伴的水手而言，這不過是家常便飯，自然無人憂心。真正令船長眉頭緊鎖的，是比怒海更兇險的惡意暗湧。
“但熱那亞寧願揹負罵名也要放手一搏。”
“看來你們元老院也多少察覺到了熱那亞的意圖。”
“他們如此明目張膽地行動，目的不言自明。就是要讓陛下對他們產生依賴這才是他們的真正企圖。”
“諸位不也正是一樣嗎？”
皇帝苦笑著丟擲問題，船長也露出微笑。威尼斯與帝國終究是貌合神離的盟友。夢想重建帝國榮光的皇帝，與力圖維持霸權的威尼斯，雙方目標南轅北轍，豈能長久攜手同行。
船長的眼角隨即漾滿笑意，目光中透著親切。
“我個人對陛下深感敬仰。不僅是前任總督大人，威尼斯的無數市民想必也抱有同樣想法。陛下的抗爭是如此迫切而充滿力量。事實上，元老院也對陛下給予了高度評價。
確實令人惋惜。我也深有同感。陛下與我們本可以締結更為牢固的聯盟。
不，這太荒謬了。從現在開始，我們與陛下依然可以合作。
”若我放棄讓帝國重現昔日榮光“
”….“
船長無聲地揚起嘴角。而皇帝始終保持著面無表情的沉默。直到時光流逝許久,船長才帶著幾分笑意開口,聲音飄向那位帝王。
”這還不夠嗎？陛下已經創下了無數偉業。或許連帝國曆代未能達成的事業，您都將一一實現。我們深知陛下克服了多少艱難險阻，只盼這一切能換來圓滿的結局。“
”此話意味深長，太過深刻了。“
”若陛下願與我等攜手，拋棄那不切實際的幻想，或許還有轉圜餘地。自幼便天資卓絕的陛下，想必早已認清現實。“
”有什麼話，但說無妨。“
”請妥協吧。“
船長的笑容突然凝固了。
甲板上空氣凝滯，船員們身體僵硬、目光戒備。船長在警告中摻雜著勸誘，此刻他不再是普通個體，而是威尼斯的代言人。從伯羅奔尼撒就一路護衛皇帝的這群人，再次伸出了橄欖枝。
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