“我不願讓我的名字成為這孩子的枷鎖。這番心意,托馬斯大團長也是知曉的。”
皇族身份如同一旦揹負便無法卸下的枷鎖，無需遠尋，皇帝本人便是活生生的例證。除卻唯一道路，我願為你敞開所有可能。這是自孩子降生那刻便立下的誓言。
他向前邁出一步，此刻只願那懷著自己骨肉的女子平安無事。在這瞬間，皇帝拋卻了所有帝王威儀，成了天下最自私的男人。
“伊巴尼亞，與德米克萊奧特斯一同守護米斯特拉斯。這是身為君主的我，對你下達的命令。”
“盛世時才當皇帝...哼。”
“抱歉啊。就連這短短一句話，我都無力回應，實在狼狽不堪。”
“….”
即便伊巴尼亞用玩笑般的語氣說著，皇帝仍繃緊了面孔。透過托馬斯傳來的訊息不斷撕扯著他的思緒。奧斯曼已不再儲存實力，他們正榨乾每一分力量投入這場戰爭。這才是皇帝真正該憂慮的現實。理解戰況的伊巴尼亞也沉重地點了點頭，動作吃力得像是扛著整個帝國的重量。
“…既是陛下旨意,臣自當遵從。請放心,我會與海倫妮一同恭候聖駕。”
“多謝了，一如既往地。”
伊巴尼亞之後，輪到了約安尼娜。
皇帝不得不費盡心思挽回皇后的心意。這對他而言實屬反常之舉。整整一個月,他每日清晨必至寢宮,隔著殿門躬身問安。直到第三十日,才終於見到約安尼娜那張冷若冰霜的面容。
“怎麼了？”
“我專程前來拜見您。”
“…哼。”
“若您心意未動。”
“陛下沒看見門開著嗎？”
“….”
那天，以勤政著稱的皇帝竟破天荒地缺席了政務廳。
弗朗西斯科似乎猜到了緣由，只是聳了聳肩，唯獨托馬斯面色鐵青，痛苦呻吟著。這便是坦然接受者與患得患失者的區別。
“呵，真是。你終究還是這麼做了。”
“...這絕非兒戲。此事若傳開，決戰前夕民心必將背離。這個國家已然揹負起難以想象的重擔...”
“話說殿下也該考慮終身大事了吧？不，我不是在說笑。您現在這年紀，說是黃金單身漢都算客氣了。”
“...這個嘛。”
“殿下？”
“因為要思考的事情實在太多了。”
托馬斯掛著高深莫測的笑容，不動聲色地截斷了對話。弗朗西斯科絮絮叨叨地試圖強求，最終也只能搖頭作罷。那腦袋搖得跟撥浪鼓似的，活像只被雨淋溼的雛鳥。
“看來我們的表親成了弟弟的反面教材啊。”
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